משרד התיירות מקים מחלקה מיוחדת לנוצרים

שר התיירות, אברהם הירשזון, החליט להקים במשרד התיירות מחלקה מיוחדת לתיירות נוצרית. המחלקה תעמוד בקשר עם גורמי התיירות הנוצריים בישראל וגורמים כנסייתיים בישראל וברחבי תבל - כדי להגביר את התיירות הנוצרית לארץ הקודש. פעילות המחלקה תקיף גם מארגנים, מחליטנים ואנשי תקשורת, הפועלים בתחום התיירות הצליינית הנוצרית.

שר התיירות הצהיר, כי בהקמת המחלקה יגבר שיתוף הפעולה עם מרכזיים נוצרים גדולים בארה"ב ובעולם כולו. פעולה זו היא חידוש המחלקה לטיפול בצליינות, שהתקיימה עד שנת 2000.

שר התיירות הדגיש, כי הוא מקדם הקמת מרכז דתי לנוצרים בגליל, שיהווה מוקד משיכה תיירותי לנוצרים ברחבי העולם. אסתר סולטן, ראש האגף לסטטיסטיקה ומאגרי מידע במשרד התיירות, ציינה כי בשנת 2004 הגיעו לישראל כחצי מיליון תיירים נוצריים "כשליש מכלל התנועה", מתוכם 180 אלף תיירים קאתולים; 165 אלף נוצרים אוונגלים.

גם שר האוצר, בנימין פוטין הביע תמיכה בעידוד התיירים הנצרים לארץ "אנו מתכננים טיפול נפרד בבעיית התיירות בצפון הארץ ובדרומה. "בארצות הברית ובסקנדינביה קיימת תופעה מתרחבת של נוצרים אוונגליסטים, אוהבי ישראל, המבקשים לראות את ארץ התנ"ך. אוכלוסייה זו, הנאמדת בכמאה מיליון איש, מחשיבה את הכינרת כמקום קדוש, מכיוון שחלק ניכר מפעיליותיו של ישו היו סביב הכינרת.

בארה"ב קיימת רשת גדולה של "כמרים טלוויזיוניים", המשתמשים בטלוויזיה על-מנת להפיץ את משנתם הדתית, ומארגנים, בין היתר, סיורים במקומות הקדושים לנצרות. יש לנו כוונה להחכיר להם שטח של מאות דונמים בגליל ובאזור הכינרת, בהם ישתמשו התיירים לפי הבנתם". פוטין אמר את הדברים באירוע פתיחת סמסטר ב' של הקורס "כלכלת השוק ומבקריה", שניתן על-ידי המרכז באוניברסיטה העברית.

פוטין: יורחב שדה התעופה במחניים, אילת תהפוך ללאס-ואגס

במקביל, הודיע פוטין כי יש כוונה להרחיב את שדה התעופה מחניים (הנמצא למרגלות ראש פינה), באופן בו יופעלו משם טיסות שכר לכל רחבי העולם. בבית שאן ישוחזרו חומות העיר העתיקה, על-מנת להעמיק את הצביון ההיסטורי של העיר.

לגבי התיירות בדרום הארץ, טען פוטין כי "על-מנת למנף את התיירות באזור יש להקים בתי קזינו באילת ובמצפה רמון. בתי הקזינו ימשכו לאזור מקומות בילוי אחרים כמו מסעדות, תיאטראות ומרכזי קניות - מה שייצר מקומות עבודה חדשים באזור.

"אנו מתכננים לשחזר את לאס וגאס באילת ולסלול מסילת רכבת שתחבר את אילת לאזור המרכז. מזג האוויר באילת נוח ודומה לזה שבלאס וגס. באילת יש חופי ים יפים, מה שאין בלאס וגאס. המילה 'קזינו' נשמעת כמו עיר חטאים, אבל חשוב לציין שבלאס וגס 83% מההכנסות מגיעות מ'תיירות משפחתית' ורק 17% מההכנסות מגיעות מהימורים. הקזינו שם מפוקח על-ידי מערכת משפטית חזקה מאוד, ואת זה בכוונתנו ליישם גם בארץ".