הדרך לחיים ארוכים יותר

וודי אלן אמר פעם "אני לא רוצה להיות בן אלמוות רק כתוצאה מעבודתי... אני רוצה פשוט לא למות". למרות הפחד הקולקטיבי של כולנו מהמוות אין דרך למנוע זאת, אך אפשר לנסות...

אנשים רבים סבורים כי הם יודעים מה טוב עבורם. מי מאיתנו לא רוצה לחשוב שלהיות עשיר, לישון עם דוגמנית ולאכול קוויאר בכל יום יתרמו לאריכות ימינו. אחרי הכל, יו הפנר נראה לגמרי לא רע לגבר בן 78. אך למעשה אלו יותר חלומות בהקיץ מאשר מדע מעשי.

אם אנו באמת רוצים לחיות יותר, טוענים חוקרים, עלינו להתחיל בשינוי הגישה. דרך החשיבה שלנו יכולה לא רק להשפיע על איכות חיינו אלא גם על אריכות חיינו. בשנת 2002, חוקרים במרפאת מאיו ברוצ'סטר מינסוטה גילו כי אנשים אופטימיים הורידו את הסיכון למוות מוקדם ב-50% בהשוואה לאלו שהיו פסימיסטים יותר.

המנגנון המדוייק המסביר כיצד אישיות פועלת כגורם סיכון למוות מוקדם או בריאות לקוייה אינו ברור, כך טוען ד"ר טושיהיקו מרוטה, החוקר הראשי במחקר. סביר להניח, לדבריו, כי הדבר קשור לעובדה שבקרב פסימיסטיים קיימת עלייה בסיכוי לבעיות עתידיות בבריאותם הפיסית, הישגי הקריירה שלהם ולחץ רגשי, במיוחד דכאון. עדיין, אפשרות אחרת יכולה להיות יותר ביולוגית, כמו שינויים במערכת החיסונית.

מעבר לאופטימיזם, האם ישנם מאפיני אישיות אחרים שיכולים לסייע לנו לחיות יותר, חיים בריאים? על-פי ד"ר הווארד פרידמן, פסיכולוג מאוניברסטיטת קליפורניה, מצפוניות קשורה לשיעור תמותה בדרך משמעותית. מחקר "מחזור החיים" שבוצע מ-1921 ועד 1991, בדק מערך גורמים כמו אישיות, הרגלים, יחסים חברתיים, חינוך, פעילות פיסית וסיבת המוות.

"אלו בעלי מצפוניות לא בשלה מתים קודם", טוען ד"ר פרידמן. משמעות המצפוניות היא לא להסתכל לשני הצדדים כשאנו חוצים את הכביש; משמעותה להסתכל לשני הצדדים כשהאור עובר לירוק כדי שלא נדרוס בטעות אדם שחוצה את הכביש לאט. מעבר לזאת, המצפוניות של אדם ואריכות חייו קשורות לעובדה כי הן משפיעות בצורה יעילה על התגובה לרגשות ולמצבים חברתיים ויוצרות סביבת עבודה וחיים המקדמים בריאות טובה.

אך יותר מהניסיון להתבונן בעולם דרך משקפיים ורודות, ישנן גם מנהגים מסורתיים יותר שמי שרוצה לנסות ולהגיע לגיל מאה יכול לנסות. אנשים צריכים להפסיק לעשן, לאכול תזונה מאוזנת ולשמור על משקל תקין. ולמרות שעצות אלו עלולות להשמע "עצות סבתא" מדובר בגורמים שלא ניתן להעלים מהם עין. זה אולי לא נשמע כייף במיוחד אבל זה ללא ספק עדיף מלמות...

מחקרים מראים כי השמנה, לדוגמא, תורמת לכמות עצומה של מצבים בריאותיים, כולל סוכרת, מחלות לב ומספר סוגי סרטן. בחירות באורח חיים מסויים הן בעלות כוח כה רב עד כי תזונה נכונה יחד עם פעילות גופנית ומשקל גוף תקין יכולים, עם הזמן, להפחית את שכיחות הסרטן ב-30%-40%, כך על-פי מחקר של האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן.

אוהבי החיות שבינינו ישמחו לדעת כי החזקה של חיית מחמד בבית יכולה להוסיף שנים לחיינו גם כן. אחד המחקרים הראשונים בתחום זה, שהופיע ב"דוח בריאות הציבור" בשנת 1980 מראה כי שיעור ההשרדות מהתקפי לב אצל חולים שהיו בעלי חיות מחמד היו גבוהים ב-28% מאשר אצל חולים אחרים.

עבור אנשים רבים, איכות חיים חשובה בדיוק כמו אורך חיים ומעודד לדעת כי רבים מן הדברים שיכולים לשפר את אריכות ימינו יכולים גם לשפר את איכות חיינו.