מדען ישראלי צפה את תופעת התפרצות הבזק האנרגיה הבהירה ביותר

מדען מאוניברסיטת בן-גוריון, פרופ' דוד אייכלר מהמחלקה לפיסיקה, צפה לפני כשלוש שנים כי בחלל עשויה להתרחש התפרצות הבזק האנרגיה הבהירה ביותר שהתרחש עד כה בעידן המודרני.

התופעה דומה לזו שנצפתה על-ידי מדעני סוכנות החלל האמריקנית נאס"א ולוויינים אירופיים ב-27 בדצמבר 2004. מדובר בהתפרצות אדירה של קרינה עתירת-אנרגיה-המוגדרת כקרינה הבהירה ביותר בתחום קרינת הגמא, שהוא אנרגטי הרבה יותר מהתחום הנראה של הספקטרום ומתחום קרני הרנטגן.

בנוסף לכך נגרם בתווך הבין-כוכבי גל הדף שפלט גלי רדיו, שנוצר על-ידי התפרצות על פניו של כוכב ניוטרונים מוכר לחוקרים בשם SGR 1806-20, הנמצא כ-50,000 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים סגיטריוס. מדענים גילו בעבר כתריסר כוכבי ניוטרונים כאלה. הם נקראים מגנטארים כיוון שהשדות המגנטיים שלהם הינם בעלי עוצמה חזקה במיוחד.

במאמר שפרסם כבר בשנת 2002, בירחון - Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, בדק אייכלר באופן תיאורטי את האפשרות להתרחשות "גרסה סופר-ענקית של פרצי קרני-הגמא הרכות שנצפו עד כה". במסקנותיו הוא צפה מראש שהתפרצות כזו תהיה חזקה פי 100 מאלו שנצפו בעבר. פרופ' דוד אייכלר וד"ר יורי ליוברסקי מהמחלקה לפיסיקה באוניברסיטת בן-גוריון בנגב נמנים על שתי קבוצות חוקרים שמאמריהם בנושא זה יפורסמו בגיליון הקרוב של כתב העת המדעי היוקרתי Nature.

ייצוין, כי עוצמת השדה המגנטי סביב מגנטאר היא בסביבות 1,000 טריליון (1015) גאוס - עוצמה שמספיקה לשנות את צורתם של אטומים ולהשפיע אפילו על תכונותיו של החלל הריק. ארבעה מהמגנטארים נקראים "מקורות נשנים של קרני-גמא רכות" (soft gamma repeaters, or SGR) כיוון שהם מתפרצים לעתים ומשחררים קרני-גמא בעלות אנרגיה נמוכה יחסית ("רכות").

האירוע האחרון היה בהיר פי 100 מהבהירה ביותר בין כל פרצי הקרינה האדירים שנצפו קודם לכן. לדברי פרופ' אייכלר - "יתכן שזהו 'הבום הגדול' שחיכינו לו". לפני ארבע שנים פרסם אייכלר מאמר בשם: "ממתינים ל'בום הגדול': סוג חדש של התפרצויות ממקורות נשנים של קרני-גמא רכות?". מאמר זה צופה ומתאר אירועים כגון ההתפרצות של ה- 27 בדצמבר.

ד"ר בריאן גנסלר מהמרכז לאסטרופיסיקה של אוניברסיטת הרווארד והמכון הסמיתסוני, ציין כי "ההתפרצות השנייה בעוצמתה שנצפתה ממקור קרני-גמא רכות הייתה זניחה לעומת ההתפרצות המדהימה של ה-27 בדצמבר". "אילו זה היה קורה במרחק 10 שנות אור מאיתנו, הייתה נגרמת פגיעה חמורה באטמוספרה שלנו, דבר שהיה מוביל להכחדה המונית. למרבה המזל אין מגנטארים בקרבתנו", הוסיף.

המחקר הישראלי נתמך על-ידי קרן המדע הדו-לאומית ישראל-ארה"ב, קרן המדע הלאומית, הקרן הישראלית-גרמנית, הקתדרה לפיסיקה תיאורטית על-שם ארנו ומשרד הקליטה.