פייטון - כרטיס הכניסה של פולקסווגן לפלח מכוניות היוקרה

עם פתיחת תערוכת המכוניות הבינלאומית בג'נבה, השיקה פולקסווגן את המכונית היקרה ביותר שייצרה עד כה. דגם הפייטון החדש אמור להכניס את החברה לתחום חדש עבורה – סגמנט D – בו תתחרה ישירות כנגד ליגת העל בו טרם דרכו גלגליה.

הפייטון מתוחכמת מאוד, ומציעה שלל אביזרי נוחות יחודיים. תמורת יותר מ-50 אלף יורו יוצעו צמד מנועי בנזין, האחד בתצורת 6V בנפח 3.2 ליטרים המפיק 420 כ"ס, והשני בתצורת 12 V ובנפח 5 ליטרים. מנועים אלה קוראים תגר ישירות על הסדרה 7 של ב.מ.וו וסידרה S של מרצדס.

להבדיל מהנהוג בפלח מכוניות היוקרה, תונע הפייטון בהנעה קדמית, או בגירסת 4X4 בה ליצרן ניסיון מיוחד. לתיבת ההילוכים הידנית שישה יחסי העברה, ולאוטומטית חמישה. משקלה מגיע ל-2.3 טון, מאות קילוגרמים יותר ממתחרותיה.

המכונית תגיע בקרוב ארצה לחשיפה בתערוכת אוטומוטור, שתערך בחול המועד פסח. מסוכנות היבוא המקומית, צ'מפיון מוטורס, נימסר כי כבר הוחלט לייבאה סידרתית ארצה. אלא שהיבוא תלוי בייצור, וזה כבר הספיק להיתקל בבעיות בלתי צפויות.

בעוד שמרצדס גילתה בג'נבה רק טפח ממכונית העל שלה – המייבך, וכיסתה טפחיים, הרי שפולקסווגן לא התאפקה ואצה מיד לספר לחבר'ה את כל הסודות. הקונצרן רכש מותגים מפוארים מצמרת תעשיית הרכב העולמית, ועם הפייטון מקווה היו"ר המגלומן, פרדיננד פייך (שזו לו תערוכת המכוניות האחרונה בה הוא משתתף כנציג פולקסווגן), להכניס את חברת-האם לתחום זר ואכזר.
איגוד פועלי הייצור של פולקסווגן יצא בקריאה לבטל את הפרויקט, ולהתרכז בשיפור הדגמים הקיימים.

רמת שביעות רצון מהדגמים הנוכחיים אינה גבוהה כצפוי, כך על-פי סיקרי שביעות רצון שפרסם ADAC - איגוד הנהגים הגרמני.

במקביל הביע איגוד סוכני פולקסווגן בארה"ב התנגדות מקורית, תוך שהוא קובע כי הלקוח האמריקני יתקשה להגות את השם המוזר. "פייטון" (PHAETON) היה כינוי לכלי רכב פתוחים באירופה של תחילת המאה, ולאמריקנים די בעיות גם כך, עם מורשת היבשת הישנה.

הייצור אמור להתבצע במיפעל החדש של פולקסווגן בעיר דרזדן הממוקמת באזור שהשתייך בעבר לגרמניה המזרחית. השנה ייוצרו כ- 7,000 יחידות, וצפי המכירות ניצב כעת על כ-12 אלף יחידות בשנה, קיצוץ משמעותי לעומת 30,000 היחידות שניצבו בבסיס התכנית המקורית. עיקר הקיצוץ מתבצע על-רקע השפל בכלכלה העולמית.

ייחודה של הפייטון מתמקד, בין היתר, ברמת השרות הגבוהה שבדעת פולקסווגן להעניק לרוכשים. מכונית חלופית תוענק בכל מקרה של תקלה, אף אם נגרמה באשמת הנהג. לא מדובר כמובן בפיאט חלופית חבולה וריקת מיכל דלק כנהוג בארץ, אלא בלימוזינה יוקרתית מהרמה המקבילה לפייטון.