זכרון חזותי חלש עשוי להוות סימן לאלצהיימר

אנשים מבוגרים הסובלים מליקוי קוגניטיבי מתון, סובלים אולי גם מזכרון חזותי לקוי - בעיית זכרון שעלולה להוות סימן מוקדם לסיכון למחלת אלצהיימר, כך דיווחו חוקרים אתמול (יום ב', 17.1.05).

זכרון חזותי מתייחס לתיאור החזותי שאדם 'מחזיק' במוחו לאחר מבט קצר באובייקט מסויים. הוא חולף בטבעיות, ללא כל קשר לגילו של האדם. החוקרים, מאוניברסיטת דרום קליפורניה שבלוס אנג'לס, הסבירו כי כאשר לדוגמא, אדם נכנס לחדר, סורק אותו במהירות ואז מכבה את האורות ומנסה לשחזר את החפצים שבחדר, הפעולה למעשה מסתמכת על הזכרון החזותי.

במחקר, גילו החוקרים כי גברים ונשים קשישים עם ליקוי קוגנטיבי מתון ביצעו באופן גרוע יותר מבחן של זכרון חזותי מאשר אנשים צעירים יותר או גברים ונשים מבוגרים יותר שלא סבלו מהידרדרות מנטלית.

הממצאים פורסמו במהדורה המקוונת של "הליכים של האקדמיה הלאומית למדע".

ליקוי קוגנטיבי מתון בגיל מבוגר - המתואר בדרך כלל כסוג של שכחה ופיזור נפש בו אדם לעיתים קרובות שוכח היכן הניח למשל את מפתחות המכונית - נחשב גורם סיכון למחלת האלצהיימר.

המדענים מעריכים כי כ-80% מהאנשים הסובלים מליקוי קוגנטיבי מתון מפתחים אלצהיימר בתוך 10 שנים. נכון לעכשיו, ליקוי קוגנטיבי מתון מאובחן על-ידי ראיונות סטנדרטים יותר מאשר על-ידי מבחנים לרגישויות מסויימות.

במידה וההידרדרות בזכרון החזותי היא אכן סימן לליקוי מתון, אומרים החוקרים, הרי שמבחנים שיבדקו זאת יוכלו לאפשר לרופאים לאבחן את מחלת האלצהיימר בשלבים המוקדמים שלה.

מציאת מבחנים חדשים, אובייקטיבים ורגישים לאבחון מחלת האלצהיימר בשלביה המוקדמים היא צעד חשוב ביותר מאחר וטיפולים תרופתיים הקיימים כיום מייצבים את התסמינים של המחלה והם יעילים יותר כאשר הם ניתנים בשלב מוקדם.