הצעצועים - בעלי השפעה חיובית על המוח

צעצועים המגרים את מחשבתם של ילדים צעירים יכולים "לתת דחיפה" תמידית לתפקוד המוח שלהם, כך קובע מחקר חדש (ה', 23.12.04).

מדענים גילו כי כישורים ומיומנויות הנרכשים בשלב מוקדם בחיים יכולים לגרום לשינויים קבועים במבנה המוח. הממצאים, המבוססים על מחקר בינשופים, מדגישים את החשיבות בבחירת הצעצוע הנכון לילדים, גם בשלבים המוקדמים ביותר של החיים.

המחקר, שנעשה על-ידי אוניברסיטת סטנפורד שבקליפורניה פורסם במהדורה המקוונת של "מדע מערכת העצבים".

צעצועים הנקראים 'חינוכיים' הם פופולריים במשך שנים רבות ורוב ההורים קונים אותם כדי לתת לילדיהם התחלה טובה יותר לבית הספר. אך המחקר הנוכחי מראה כי הם גם מחזקים חלקים במוח האחראים על תהליך קבלת ההחלטות בשלב מאוחר יותר בחיים. המחקר, מדגישים המדענים, מראה את החשיבות בהשקעה בחוויות הילדות, ולימוד בשלב מוקדם יכול להיות בעל השפעה לטווח ארוך על מבנה המוח.

על מה להוציא את הכסף

לקראת חג המולד, הורים צפויים להוציא סכומי עתק על מתנות לילדיהם. ספרים, משחקי מחשב, משחקי לוח וטלפונים סלולריים הם בראש המכירות של חג המולד בבריטניה לדוגמא. המחקר הנוכחי מציע כי קנייה של צעצועים מגרים לתינוקות צעירים יכולה להיות בהחלט שווה את ההשקעה.

צוות החוקרים מסטנפורד ביצע מחקרים ראשוניים שהראו כי ינשופים צעירים רוכשים במהירות כישורים חדשים שהשאירו את הינשופים המבוגרים יותר 'מבולבלים'. בניסוי החדש שערכו, בחנו החוקרים האם עדיין יוכלו הינשופים לזכור את אותם כישורים כשהפכו מבוגרים יותר.

המחקר התמקד בחלק אחד של מוח הינשוף האחראי על קליטת הקולות המסייעים לו לצוד. הם עשו זאת על-ידי יצירה של מעין 'מפה שמיעתית' מהקולות ששומע הינשוף, כמו ציוץ העכבר או רשרוש העלים. הינשוף, השתמש במפה כדי לדעת בדיוק היכן לצוד את ארוחת הערב שלו.

החוקרים הרכיבו לינשופים משקפיים עם זכוכית מיוחדת שהטתה את העולם לצד אחד ושיבשה את מבנה המפה כך שישפיע על המוח. כשהינשוף התבונן דרך המראה, ציוץ עכבר שהיה ממוקם באזור אחר הופיע למעשה מולו. הינשופים התבלבלו והקורבן נמלט.

כדי להתגבר על הבעיה, יצר מוחם של הינשופים, באופן הדרגתי, מפה שמיעתית חדשה שהתאימה למראה העקום שיצרו המשקפיים. זה איפשר להם לצוד בהצלחה שוב. כשהמשקפיים הוסרו, חזר שוב מוחם של הינשופים למפה המקורית. הממצא המכריע היתה העובדה שכשהמשקפיים הורכבו חזרה כשהינשופים בגרו, הם היו מסוגלים לזכור מה למדו כתינוקות צעירים.

קשר חדש

למידה של כישורים חדשים בשלב מוקדם בחיים מעודדת את העצבים במוח לבנות קשרים חדשים שיפעלו גם בגיל הבגרות. צעצועים המשמיעים צליל, מתקמטים, כאלו שצריכים לדחוף אותם או להכות בהם - כולם מעצבים את המוח למטרות עתידיות. צעצועים מגרים חיוניים כדי לסייע למוח להכשיר עצמו במהלך הילדות, כשהוא עדיין בעל יכולת לשנות את מבנהו. קיימות עדויות רבות כי בשלבים מוקדמים של ההתפתחות, המוח הרבה יותר גמיש.

צעצועים מספקים מוטיבציה ומעודדים למידה. לכן, חשוב ביותר לבלות זמן במשחק עם הילד כשהמוח עדיין מאד גמיש ויכול ללמוד.