עישון משפיע על מנת המשכל

מחקרים רבים שפורסמו מוצאים את הקשר בין העישון לסיכונים בריאותיים - האחרון שבהם - עישון משפיע על ה-IQ (מנת המשכל).

חוקרים מאוניברסיטאות אברדין ואדינבורו, סקוטלנד, בחנו כיצד היכולות הקוגניטיביות (הכרתיות) של מעשנים ולא מעשנים משתנות עם הזמן. הם גילו כי מעשנים הראו יכולות גרועות באופן משמעותי בחמישה מבחנים נפרדים.

המחקר, חלק מסקר של שירותי בריאות הנפש בסקוטלנד, פורסם בעיתון "מדען חדש". כ-465 אנשים לקחו חלק במבחן שנעשה בשנת 1947 ובדק את יכולותיהם המנטליות כשהיו בני 11. הם נבחנו שוב בפעם השנייה בשנת 2002 כשהגיעו לגיל 64.

בפעם זו הם עברו מבחנים שהעריכו את יכולת הלימוד, הזכרון והמחשבה שאינה מילולית - באיזו מהירות עיבדו מידע, כיצד קיבלו החלטות איך לפעול בנסיבות מסויימות וכן מטלות של הבנת משמעויות שונות.

המגמה שנראתה בקרב המעשנים היתה ביצוע פחות טוב של המבחנים גם לאחר שגורמים כמו IQ בילדות, חינוך, עיסוק וצריכת אלכוהול נלקחו בחשבון.

החוקרים דיווחו כי השפעה שלילית "מועטה אך משמעותית" של 4% נמצאה קשורה להשפעות הן של עישון והן של תפקוד ריאות לקוי - הנובע מעישון. ממחקרים קודמים עלה, כי יתכן וקיים קשר בין תפקוד לקוי של הריאות להשפעה שלילית על עיבוד החשיבה, אך טרם ברור איזה מנגנון אחראי על כך.

לדרי החוקרים יתכן וההסבר הוא כי העישון גורם ללחץ של חמצון - נזק מצטבר הנגרם ממולקולות הנקראות רדיקלים חופשיים - לאיברים כולל המוח. תאי עצב 'מזדקנים' רגישים ביותר, הם מציינים, לנזק של חמצון.