מתח נפשי - מקרב אותנו אל הסוף

הביטוי "שערה הלבין בן לילה" מקבל משמעות לאור מחקר חדש הקובע כי מתח הנובע למשל מטיפול בילד חולה יכול להוסיף 10 שנים ויותר לגילם הביולוגי של תאי האשה.

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה טוענים כי מתח נפשי מאיץ את הזדקנות התאים. ההסבר לכך הוא השפעת המתח על 'חלקי' מפתח בדנ"א הנקראים 'טלומרים' ומעורבים בוויסות חלוקת התאים.

לדברי החוקרים, המחקר מוכיח למעשה כיצד מתח נפשי יכול להוות גורם להתחלה של מחלות הקשורות בזקנה.

הטלומרים הם רצפים של דנ"א בקצות הכורמוזומים הקיימים כדי להגן ולייצב את קצה הכרומוזומים. הטלומרים מתקצרים בכל פעם שהתא מתחלק, כלומר תא שעבר חלוקות רבות יהיה בעל טלומרים קצרים. טלומרים קצרים אינם מאפשרים הכפלת תאים. תאים שאינם מתחלקים מזדקנים ומתים, ומכאן שקיצור הטלומרים הינו למעשה תהליך המבקר את הזדקנות התאים ומשך חיי התא.

מחקרים קודמים הצביעו כבר על העובדה כי הזדקנות מוקדמת נגרמת בחלקה בעקבות מתח, אך הדרך בה פועל מנגנון זה לא היה ברור.

ההגנה של הגוף:

במחקר הנוכחי, בדקו החוקרים 58 נשים לפני גיל הבלות. ל-19 מהן היו ילדים בריאים, לשאר היו ילדים שסבלו ממחלות כרוניות. כל הנשים ענו על שאלונים בהם נתבקשו להעריך את רמות המתח הנפשי שהיו בו במהלך החודש הקודם לשאלון. בדיקות דם נלקחו גם כן, כך שהמדענים יכלו לבצע ניתוח של הטלומרים בדנ"א. רמות אינזים הנקרא טלומראז המסייע בבנייה ובתחזוק הטלומרים בתאים עמידים נבדקו גם הם.

החוקרים גילו כי לנשים שדיווחו על רמות גבוהות של מתח פסיכולוגי - אלו שטיפלו במקרה זה בילדים חולים - היו טלומראזים קצרים יותר, זאת בהשוואה לנשים שדירגו עצמן כסובלות מרמות מתח נפשי נמוך. לדבריהם, בממוצע, השוני בין הקבוצות היה שווה ערך לתהליך של הזדקנות במהלך תקופה של עשור.

אצל הקבוצה שסבלה מרמות המתח הנפשי הגבוהות ביותר נמצאו גם רמות נמוכות של טולמראזים בתאים עמידים, נתון המרמז על כך שתאים עמידים יכולים לתפקד פחות טוב ולמות מוקדם יותר. כמו-כן גילו כי אותן נשים שחוו מתח נפשי רב היו בעלות רמות חמצון גבוהות - נזק מצטבר הנגרם על-ידי מולקולות הנקראות רדיקליים חופשיים - שבמחקרים שנעשו במעבדה נתגלו כמאיצים את התקצרות הטולמראזים.

טרם ברור כיצד המתח משפיע על הטולמראזים אך יתכן ושינויים ברמות הורמוני המתח הם בעלי ההשפעה. החוקרים ציינו כי הממצאים מראים כיצד הזדקנות התאים יכולה להיות הדרך בה מתח פסיכולוגי יהיה קשור להתחלה של מחלות הקשורות לזקנה.