המדריך לבוחר האמריקני

סקרים אחרונים, שעות ספורות לפני שנפתחות הקלפיות בארה"ב, צופים מירוץ צמוד בין הנשיא ג'ורג' בוש לבין הסנאטור ג'ון קרי. הקלפיות כבר מסודרות והצוותים הבינ"ל של המשקיפים כבר הוצבו במדינות כמו פלורידה, כדי להבטיח תהליך מסודר ואמין.

תהליך הבחירות לנשיאות ארה"ב, שלא כמו בישראל, מחולק לארבעה שלבים. בשלב הראשון, בדרך כלל מחודש פברואר עד יוני בכל שנה נשיאותית, מתחרים המועמדים בפריימריז ובוועידות המפלגתיות בכל מדינה.

ברוב המדינות יתקיימו פריימריז בהם שמותיהם של המועמדים לנשיאות יופיעו על פתק ההצבעה. באחרות, יופיעו רק שמם של הנציגים. אלה, יכולים להצהיר על תמיכתם במועמדים או להכריז על עצמם כמועמדים. בחלק מהמדינות, הנציגים מחויבים להצביע למועמד אשר זוכה בקולות בוועידה, במדינות אחרות, חלק או כל הנציגים אינם מחויבים לכך ונשארים חופשיים להצביע לכל מועמד בו ירצו לבחור. בבחירות הכלליות, ההצבעה חשאית.

בוועידה המפלגתית בוחרים המשתתפים, הרשומים במפלגה, את הנציגים. הוועידה המפלגתית מתקיימת בין יולי ואוגוסט, במהלכם ייבחרו המפלגות את המועמד שלהן לנשיאות. המועמד ייבחר על-ידי קבוצה של נציגים מכל מדינה. לאחר מכן יתחיל הקמפיין לבחירות, במהלך אותם שבועות המועמדים המרכזיים של המפלגה ומועמדים עצמאיים יתחרו על הקולות. אחרי הקמפיין מגיע שלב בחירתם הרשמית של הנשיא וסגנו.

לאחר שהקולות נספרים בכל מדינה, נציגי המדינות - האלקטורלים, מצביעים לפי שיטה שפועלת מ-1788, לפיה מספר הקולות האלקטורלים יהיה שווה למספר הסנאטורים ונציגי הפרלמנט של אותה המדינה. מספר נציגי הפרלמנט מבוסס על מספר התושבים במדינה, וכך מספר האלקטורלים משתנה ממדינה למדינה.

בכל המדינות, מלבד בשתיים מהן, נברסקה ומיין, הזוכה במספר הרב ביותר של הקולות באותה מדינה יקבל את כל הקולות האלקטורלים. לשם הדגמה, בבחירות הקודמות זכה מועמד הדמוקרטים, אל גור, במדינת קליפורינה ברוב הקולות, ולכן - כל 54 האלקטורים אמורים לבחור בו.

בפלורידה, ישנם 25 אלקטורים. מועמד הרפובליקנים דאז, ג'ורג' בוש, זכה ברוב קטן של כ-200 קולות, ולכן - כל 25 הקולות של האלקטורים - שלו. כך, למעשה, אפילו יתרון של קול אחד מספיק להכריע תוצאות במדינה מסוימת, וכך את הבחירות בכלל. כלומר - המנצח לוקח את כל הקופה.

בסך הכל יש 538 אלקטורים. מועמד שייזכה ב-270 קולות אלקטורלים לפחות ייזכה בבחירות לנשיאות.