נמצאה גופתו של החטוף היפני

גופה ערופת ראש נמצאה בעירק וזוהתה כגופתו של החטוף העירקי. שוסיי קודה בן ה-24 נחטוף על-ידי קיצונים איסלמים שדרשו את הוצאת הכוחות היפנים מעירק. הממשלה היפנית לא נכנעה לדרישות החוטפים. שר הפנים, נובוטקה מצ'ימורה, מסר כי בדיקות של טביעות האצבעות של הגופה העלו כי אכן מדובר בקודה.

ראש הממשלה, ג'וניצ'ירו קויזומי, קרא לרצח "פעולה ברוטלית ולא הומנית". קויזומי הדגיש, כי החיילים היפנים נמצאים בעירק למטרות הומניטריות וכי ימשיכו במשימתם. "איננו יכולים להפסיד לטרור, אסור לנו להיכנע לכוח ברוטלי. אני מאמין שאנחנו צריכים להמשיך לתמוך במאמציו של עם העירקי לבנות מחדש את מדינתו".

הרצח של קודה בא בתוך מאמצים דיפלומטים של יפן לקבלת סיוע מארה"ב וממדינות נוספות לשחרורו של קודה. סגן שר החוץ היפני, שוזן טניגאווה, אמר כי גופתו של החטוף תישלח ליפן דרך כווית. טניגאווה, אשר נמצא בירדן, אמר כי "בצער רב ולאחר מאמצים רבים להצלתו ושחרורו, הוא (קודה) הפך לקורבן של הטרור".

בקלטת וידאו שפורסמה באתר האינטרנט המוסלמי ביום ה', קבוצתו של אבו מוסאב א-זרקאווי נשבעה לערוף את ראש של קודה בתוך 48 שעות אם יפן לא תסיג את כוחותיה מעירק. יפן, כאמור, הודיעה כי לא תיכנע לדרישות. עם זאת, עד כה לא לקחה הקבוצה אחריות למותו של קודה.

זהו בן-הערובה היפני הראשון אשר נרצח בעירק. חמישה אזרחים יפנים נחטפו באפריל אך שוחררו. שני דיפלומטים ושני עיתונאים נהרגו במארבים נפרדים, אך מותם לא נמצא קשור לשליחת הכוחות היפנים לעירק או לחטיפה מכוונת.

מותו של קודה עלול לפגוע במדיניותו של קויזומי הפרו-אמריקנית בעירק. על-פי התכנון, החיילים היפנים בעירק אמורים לעזוב את המדינה ב-14 בדצמבר וצפוי כי יתבקשו להישאר לזמן נוסף בלתי ידוע.

הממשלה היפנית טרם הודיעה באופן פומבי על כוונותיה להאריך את המשימה בעירק, וגורמים רשמיים אמרו (א'), כי טרם התקבלה החלטה. קויזומי אמר הבוקר, כי הרצח של קודה ומשימתם של החיילים הם שני עניינים נפרדים. אך מותו של קודה כבר גרם לרבים ביפן לבקר את עמדותיו של קויזומי. רבים טוענים, כי הוא יהפוך את יפן למטרה לטרור.

ארה"ב גינתה את הרצח של קודה ושיבחה את טוקיו על כך שלא נכנעה לטרור. "אנחנו מגנים את הרצח האכזרי הזה. אין כל הצדקה למעשים כאלה", כך אמר שגריר ארה"ב ליפן, הווארד ה. בייקר ג'וניור, "אנחנו תומכים מאד בדחייה של ממשלת יפן את דרישות הטרור ומעריכים מאד את מחויבותה האיתנה".