צעד מעודד לטיפול בעיוורון

תאי גזע שיילקחו מהחלק האחורי של העין יוכלו לשמש לחיזוק ראייה נורמלית אצל אנשים עם בעיות ראייה.

מדענים מאוניברסיטת טורונטו גילו כי תאי גזע אנושיים של הרשתית התחדשו כאשר הושתלו לעיניים של עכברים ואפרוחים. המדענים מתכננים כעת לבדוק האם תהליך זהה יתרחש בעיניים חולות, בתקווה שיוכלו לבסוף לטפל בבני אדם. הממצאים התפרסמו ב"פרוטוקול האקדמיה הלאומית למדע".

ראייה תקינה

הרשתית ממוקמת באחורי העין, שם קרני האור הופכים לתמונה. היא פועלת כמו סרט הצילום במצלמה, לוכדת תמונות, הופכת אותן לאותות דיגיטליים ושולחת אותות אלו למוח. הרשתית מכילה מיליוני תאים הנקראים פוטורצפטורים המכילים את הפיגמנטים הוויזואליים (חזותיים).

כשהאור פוגע ברצפטורים אלו, הם מאבדים את צבעם לזמן קצר. תהליך 'הלבנה' זה מעורר דחפים עצביים, המועברים למוח שלנו.

החוקרים לקחו תאי גזע מאדם שנפטר והשתילו אותם לעיניים של עכברים ואפרוחים בני יום. התאים שהושתלו התפתחו לתאי פוטורצפטורים.

ברנדה קולס, שהובילה את המחקר, אמרה כי "כשהעיניים שלהם התפתחו לגמרי, תאי האדם ששרדו, נדדו לחלק החושי של העין ויצרו את התאים הנכונים". כעת בודקים החוקרים האם תאי גזע של הרשתית מעכברים בריאים אלו ימשיכו להתפתח כשיושתלו לעכברים הסובלים מעיניים חולות.

טיפול בעיוורון

מחקר זה יסייע לחוקרים לגלות האם תאי גזע של הרשתית יכולים לשמש בטיפול במחלות ניווניות של הרשתית כמו דלקת הרשתית וניוון כתמי, שהם בין הגורמים הנפוצים ביותר לעיוורון במדינות מתפתחות.

מחלות אלו משפיעות על קני העין וחרוטי העין (שני סוגים של תאים רגישים לאור ברשתית העין, י.ג.) - תאי הפוטורצפטורים שבאחורי הרשתית, אך למרות זאת, תאי העצב הנמצאים בקדמת הרשתית בדרך כלל נשארים ללא פגע.

לדברי קולס "אנו מתחילים עם עכברים כדי לראות אם הם יכולים להתגבר על הגנטיקה המעורבת במחלה. העין עצמה אומרת לתאי הגזע מה לעשות, כך שכשאנו בודקים מודל של מחלה, חשוב לדעת מה משמעות אותות אלו מהעין, כדי שנוכל לדכא אותם או להגן על התאים".

ד"ר סטפן מינגר, ראש המעבדה הביולוגית לתאי גזע בקינג קולג' שבלונדון אמר כי "כצעד ראשון, אני חושב כי ממצאים אלו הם נפלאים.

לדבריו חשוב יהיה להוכיח, כי התאים המושתלים מתפקדים באופן נורמלי וכי הם גם פועלים במצבים חולניים. כמו-כן, עדיין יש לקבוע האם מספר מסויים של תאים אכן יכול ליצור מצב של תיקון נזק אצל בני אדם.