פרמאונט בדרך להשתלט על וורנר: לקראת פשרה בעסקת 110 מיליארד דולר

פרמאונט סקיידאנס הצליחה להסיר את אחד המכשולים האחרונים בדרך לרכישת וורנר ברדרס דיסקברי תמורת 110 מיליארד דולר, לאחר שהגיעה להסדר עם קואליציה של 12 מדינות בארצות הברית, בהובלת קליפורניה, וכן להסדר נפרד עם גילדת התסריטאים האמריקנית. בסוכנות הידיעות רויטרס דווח (יום ב', 21.9.26) על הפרטים ונמסר כי ההסכמות סוללות את הדרך לאחת מעסקות המיזוג הגדולות שנראו בתעשיית התקשורת והבידור.

העסקה צפויה לרכז תחת חברה אחת שורה ארוכה של נכסים בתחומי הקולנוע, הטלוויזיה, הסטרימינג והחדשות. המדינות שהתנגדו למיזוג טענו כי הוא עלול לצמצם את התחרות ולאפשר לחברה המאוחדת להעלות מחירים בתחומי הקולנוע והטלוויזיה. גילדת התסריטאים טענה מצדה כי העסקה עלולה לפגוע בשכרם ובתנאי עבודתם של כותבים בתעשיית הקולנוע והטלוויזיה.

במסגרת ההסדר עם המדינות קיבלה על עצמה פרמאונט שורה של התחייבויות שנועדו לצמצם את החששות הללו. החברה התחייבה להגדיל את הוצאותיה על הפקות קולנוע בארצות הברית בלפחות 300 מיליון דולר בשנה, ולהמשיך לעמוד במשך חמש שנים במכסות של הפצת סרטים בבתי הקולנוע.

בשנתיים הראשונות לאחר העסקה אמורה פרמאונט להוציא 30 סרטים בשנה, ובכל אחת משלוש השנים שלאחר מכן 32 סרטים. לפחות ארבעה מהסרטים בכל שנה יהיו סרטים עצמאיים, ולפחות 20% יהיו סרטים המוגדרים כשוברי קופות. אם החברה לא תעמוד במכסה, היא עלולה לשלם 30 מיליון דולר עבור כל סרט שחסר ביחס להתחייבות, כאשר מרבית הסכום יועבר לקרנות שנועדו לסייע לעובדים בתעשיה.

פרמאונט התחייבה גם שלא להעלות במשך שלוש שנים את התעריפים שהיא גובה ממפעילי בתי הקולנוע.

סעיף משמעותי נוסף נוגע לפעילות החדשותית של החברה המאוחדת. במסגרת ההסדר התחייבה פרמאונט להקים מועצה שתפקח על עצמאות מערכות החדשות של CBS ושל CNN. ההסדר מאפשר לחברה להימנע ממכירה כפויה של נכסים מרכזיים, ובהם CNN, או של זיכיונות קולנוע רווחיים.

התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הגדיר את ההסדר "תוצאה חזקה בתחום ההגבלים העסקיים". לדבריו, ההסכמות אמורות להבטיח יותר הפקות, יותר אפשרויות לצרכנים ומנגנוני הגנה על התחרות. עם זאת, בונטה הבהיר כי הוא עצמו עדיין אינו סבור ששתי החברות צריכות להתמזג.

מנכ"ל פרמאונט דייוויד אליסון הודה למדינות ולמושל קליפורניה גאווין ניוסם על חלקם בתהליך. לדבריו, מטרת החברה הייתה לבנות "הוליווד חזקה יותר", עם יותר סיפורים, יותר אפשרויות לצרכנים ותחרות חזקה יותר.

גילדת התסריטאים הסכימה גם היא לסיים את ההליך המשפטי שלה נגד העסקה, אך הדגישה כי היא עדיין סבורה שהמיזוג יפגע בתעשיה. בגילדה הסבירו כי לאחר שהמדינות הגיעו להסדר, היא נאלצה להתמודד עם האפשרות להמשיך לבדה בהליך משפטי מורכב שעלותו הייתה עשויה להגיע למיליוני דולרים.

החברות העריכו מוקדם יותר השנה כי המיזוג יאפשר חיסכון של כ-6 מיליארד דולר, בין השאר באמצעות קיצוצי עלויות. לפי רויטרס, צעדים אלה צפויים להשפיע גם על משרות בהוליווד ובמערכות החדשות של CNN ו-CBS. החברה המאוחדת צפויה לשאת חוב של כ-80 מיליארד דולר.

הפשרה גם חוסכת לפרמאונט עלות משמעותית במקרה של עיכוב נוסף בהשלמת העסקה. לפי תנאי העסקה, החל ב-30 בספטמבר הייתה החברה אמורה לשלם לבעלי המניות של וורנר ברוס דיסקברי 7 מיליון דולר עבור כל יום שבו השלמת העסקה מתעכבת.

הרשויות הפדרליות בארצות הברית כבר אישרו את העסקה, וכך גם רגולטורים בתחום ההגבלים העסקיים באיחוד האירופי ובבריטניה. בעקבות ההסדרים האחרונים נותרו פחות מכשולים בדרך להשלמת המיזוג, שצפוי לשנות באופן משמעותי את מפת הכוחות בתעשיית הקולנוע, הטלוויזיה, הסטרימינג והחדשות.