המודיעין האמריקני מזהיר: טכנולוגיית אף-35 עלולה לזלוג מסעודיה לסין

גורמי מודיעין אמריקניים מזהירים כי מכירה מתוכננת של 48 מטוסי אף-35 לסעודיה עלולה לפתוח בפני סין נתיב לטכנולוגיות הצבאיות הרגישות ביותר של ארה"ב. כך דווח ב"ניו-יורק טיימס", על-בסיס דוחות פנימיים של המודיעין האמריקני שהועברו לממשל ולחברי קונגרס.

העסקה, המוערכת בכ-24 מיליארד דולר, כוללת 48 מטוסים ומנוע חלופי. ממשל טראמפ הודיע על תמיכתו במכירה בנובמבר 2025, וביוני השנה העביר משרד החוץ האמריקני את החבילה לשתי ועדות בקונגרס לצורך הליך האישור הבלתי רשמי המקדים. לפי הדיווח, העסקה נמצאת כיום בשלב מתקדם יותר מאשר בעת שהועלו האזהרות הראשונות בשנה שעברה.

החשש: גישה סינית לבסיסים ולמערכות תקשורת

אחד הדוחות המרכזיים הוכן לפני כמה חודשים בידי סוכנות המודיעין של משרד ההגנה האמריקני - DIA. לפי גורם אמריקני ששוחח עם העיתון, הדוח מצביע בין היתר על גישה של אנשי צבא סינים לבסיסים סעודיים ועל שימוש נרחב בטכנולוגיה סינית בתשתיות התקשורת של הממלכה.

החשש בוושינגטון הוא שטכנולוגיה הקשורה לאף-35 - ובייחוד מערכות המכ"ם, החישה והמעקב המתקדמות - תהיה חשופה לריגול סיני או תגיע לבייג'ינג במסגרת שיתוף הפעולה הביטחוני בין סעודיה לסין.

הדוח אף מעלה שאלה האם סעודיה תהיה מוכנה לצמצם מגעים של אנשי צבא ומודיעין סינים עם מתקנים שבהם יוצבו המטוסים, וכן להסיר ציוד מתוצרת Huawei ו-ZTE מתשתיות תקשורת וממתקנים ביטחוניים רגישים.

הקשר הסעודי-סיני מעורר דאגה

החשש האמריקני אינו נובע רק מהימצאות ציוד תקשורת סיני. סעודיה רוכשת מסין טילים בליסטיים, ולפי דיווחים אמריקניים בייג'ינג אף מסייעת לממלכה לפתח יכולת עצמאית לייצור טילים ולשפר את מערכי ההפעלה שלהם.

מבחינת גורמי המודיעין בארה"ב, המשמעות היא שהעברת אחת ממערכות הנשק המתקדמות ביותר של ארה"ב למדינה המקיימת במקביל שיתוף פעולה צבאי וטכנולוגי עמוק עם סין יוצרת סיכון שאינו קיים אצל רוב מפעילות האף-35.

הבעיה אינה חדשה. חששות דומים הועלו לאחר שממשל טראמפ הסכים ב-2020 למכור מטוסי אף-35 לאיחוד האמירויות. העסקה נבחנה מחדש בידי ממשל ביידן, בין היתר לנוכח התחזקות הקשרים הביטחוניים והטכנולוגיים בין אבו דאבי לבייג'ינג, ולבסוף לא הושלמה. סוגיית האפשרות שטכנולוגיית אף-35 תגיע לסין כבר עמדה אז במוקד דיונים בקונגרס.

ישראל היא כיום המפעילה היחידה באזור

לעסקה הסעודית משמעות מיוחדת מבחינת ישראל. ישראל היא כיום המדינה היחידה במזרח התיכון שמפעילה אף-35, ומטוסי האדיר של חיל-האוויר הם נדבך מרכזי ביכולתה לפעול בעומק שטח האויב.

גורמים ישראלים הביעו דאגה מהעסקה הסעודית, בין היתר בשל החובה הקבועה בחוק האמריקני לשמר את היתרון הצבאי האיכותי של ישראל באזור. סוגיה דומה עמדה במרכז הדיון על מכירת המטוסים לאיחוד האמירויות, כאשר חברי קונגרס הזהירו מפני פגיעה ביתרון הישראלי ומפני העברת טכנולוגיה רגישה ליריבות של ארה"ב.

הבדיקה האמריקנית אינה עוסקת רק בשאלה האם סעודיה היא כיום בעלת ברית של וושינגטון, אלא גם ביכולת להבטיח במשך עשרות שנים שהמטוסים, מערכותיהם והתשתיות התומכות בהם יישארו מוגנים מפני גישה זרה.

לחץ גובר בקונגרס

לפי "ניו-יורק טיימס", כמה מחברי הקונגרס ועוזריהם כבר מפעילים לחץ על הממשל לקבל תשובות מפורטות על האזהרות שהעלו גופי המודיעין. משרד החוץ, הפנטגון ושגרירות סעודיה בוושינגטון סירבו להגיב לדיווח, והבית הלבן ושגרירות סין לא מסרו תגובה.

העסקה מקבלת משמעות נוספת דווקא כעת, כאשר סעודיה מתמודדת עם החרפה מחודשת של האיום מצד החות'ים. בימים האחרונים נרשמו מתקפות והתרעות נרחבות בממלכה, ובכירי ריאד מקיימים מגעים עם ארה"ב בניסיון לחזק את מערכי ההגנה והמודיעין שלה.

מבחינת וושינגטון, הדילמה נעשית אפוא מורכבת יותר: לחזק את אחת מבעלות בריתה המרכזיות במזרח התיכון באמצעות מטוס הקרב המתקדם ביותר שבידיה - מבלי לאפשר לסין להציץ אל תוך אחת הטכנולוגיות הצבאיות השמורות ביותר של ארה"ב.