מחירי הדלק מכבידים: שלוש מחברות התעופה הגדולות בארה"ב מצמצמות טיסות

הזינוק במחירי הדלק מתחיל לשנות את לוחות הטיסות של חברות התעופה הגדולות בארה"ב. סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה (יום ד', 16.9.26) כי אמריקן איירליינס, יונייטד איירליינס וסאות'ווסט איירליינס הודיעו שהן מצמצמות, או עשויות לצמצם, את היקף הטיסות המתוכנן בעקבות העלייה בעלויות הדלק, אף שהביקוש לטיסות נותר לפי שעה חזק.

הפגיעה הבולטת ביותר בשלב זה נרשמת באמריקן איירליינס. סמנכ"ל הכספים של החברה, דבון מיי, אמר בכנס של מורגן סטנלי כי מחיר הדלק לרבעון הרביעי עלה בכ-1 דולר לגלון לעומת ההנחה שעליה התבססה החברה ביולי. לדבריו, שינוי של סנט אחד במחיר הדלק משנה את הוצאות החברה בכ-10 מיליון דולר ברבעון, ולכן ההתייקרות הנוכחית משקפת תוספת עלות של כ-1 מיליארד דולר ברבעון הרביעי.

בעקבות זאת צפויה אמריקן לבצע התאמות בהיקף הטיסות לקראת סוף הרבעון הרביעי. עם זאת, מנכ"ל החברה רוברט איסום הדגיש כי הביקוש נותר חזק. אמריקן עדיין צופה כי הכנסותיה ברבעון השלישי יגדלו ב-16% עד 19% לעומת התקופה המקבילה אשתקד, כאשר השיפור נרשם הן בטיסות פנים והן בטיסות בינלאומיות, ובמחלקות הפרימיום והמחלקות הרגילות.

גם יונייטד כבר עוברת משלב האזהרות לשינויים בפועל. סמנכ"ל הכספים מייקל לסקינן אמר כי כמה מהטיסות שתוכננו לדצמבר לא יופעלו, לאחר שעליית מחירי הדלק הפכה קווים בעלי רווחיות נמוכה לפחות כדאיים. אם מחירי הדלק יישארו גבוהים, החברה עשויה לבצע התאמות נוספות ברבעון הראשון של 2027 ובהמשך השנה.

לסקינן הבהיר כי השיקול המרכזי של יונייטד הוא רווחיות ולא הגדלת נתח השוק. לדבריו, החברה "לא טסה כדי למקסם נתח שוק", אלא כדי למקסם את הרווחיות ואת ייצור תזרים המזומנים החופשי. במקביל הוא תיאר את ההזמנות לרבעון הרביעי כחזקות מאוד ואמר כי כמעט שאין עדויות לירידה משמעותית בביקוש.

בסאות'ווסט כבר צומצמה תוכנית הגידול בקיבולת לשנת 2026 בערך במחצית בעקבות מחירי הדלק הגבוהים. החברה תכננה בתחילה להגדיל את הקיבולת בכ-2% עד 3% לעומת השנה הקודמת, וכעת היא עשויה לבצע צמצומים נוספים אם מחירי הדלק יישארו ברמות גבוהות. גם שם דווח כי ההכנסות בתקופת הסתיו גבוהות מהצפוי ומסייעות לפצות על חלק מההתייקרות.

ההתפתחויות משקפות שינוי רחב יותר בענף התעופה האמריקני מאז העלייה החדה במחירי הדלק בעקבות המלחמה באירן. לפי רויטרס, החברות מנסות להתמודד עם ההתייקרות באמצעות שילוב של העלאת מחירי כרטיסים וצמצום טיסות שבהן הרווחיות נשחקה. בשלב זה, הביקוש החזק מאפשר להן להעביר חלק מהעלויות לנוסעים, אך ההתייקרות האחרונה מאלצת אותן לבחון מחדש גם את היקף הפעילות.

החשש מהשפעת מחירי הדלק כבר ניכר גם בשוק המניות. במהלך החודש האחרון ירדה מניית אמריקן איירליינס בכ-14%, מניית יונייטד בכ-15% ומניית סאות'ווסט בכ-11%, במקביל לעלייה במחירי הדלק. ההתפתחויות בחודשים הקרובים צפויות להיות תלויות במידה רבה בשאלה אם מחירי הדלק יישארו גבוהים, ואם חברות התעופה יוכלו להמשיך לגלגל חלק מההתייקרות אל מחירי הכרטיסים מבלי לפגוע בביקוש.