החות'ים השתלטו על נקודות המפתח בבאב אל-מנדב - טראמפ מסרב להתערב צבאית

המלחמה מול אירן מתרחבת אל צוואר הבקבוק השני של הסחר והאנרגיה במזרח התיכון. החות'ים, הנתמכים בידי טהרן, השתלטו (ו', 11.9.26) על האי פרים - מיון - השוכן בלב מצר באב אל-מנדב, ועל העיירה ד'ובאב שממולו בחוף התימני. ההתקדמות מעניקה לארגון אחיזה ישירה בשתי נקודות מפתח החולשות על אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם.

לפי ארבעה מקורות בממשלת תימן ששוחחו עם רויטרס, החות'ים הגיעו לאי לאחר שכוחות הממשלה נסוגו ממנו. שני מקורות נוספים אישרו כי הם כבשו גם את ד'ובאב. יום קודם לכן השתלטו החות'ים על עיר הנמל מוח'א ועל איי חניש, במהלך בזק לאורך חוף ים סוף.

AP הגדירה את כיבוש מיון כהישג הטריטוריאלי המשמעותי ביותר של החות'ים זה שנים וכפתיחת חזית חדשה במלחמה האזורית. עם זאת, גם כעת חשוב לדייק: השתלטות על נקודות המפתח במצר אינה זהה לסגירתו. אין לפי שעה הודעה חות'ית על עצירת כל השיט הבינלאומי, ואין אישור לכך שכל כלי השיט מנועים ממעבר.

הצבא התימני נסוג במהירות

ההתקדמות החות'ית התרחשה בתוך ימים ספורים. לאחר כיבוש מוח'א קרסו חלק מקווי ההגנה של הכוחות הנאמנים לממשלה, ואלה נסוגו דרומה. כעת הם נערכים, לפי רויטרס, למתקפת נגד בניסיון להשיב לידיהם את מוח'א, ד'ובאב ואיי חניש.

הכוחות הממשלתיים הודיעו כי יפעילו מטוסים ואמצעי לחימה נגד כל תנועה חות'ית באזורים האסטרטגיים שלאורך החוף. אלא שהעובדה שהחות'ים הצליחו בתוך זמן קצר להתקדם ממוח'א אל ד'ובאב ומיון מלמדת על חולשת המערך שמולם ועל עומק המשבר במחנה הנתמך בידי סעודיה.

לפי AP, יותר מ-46 אלף בני אדם כבר נמלטו מאזורי הלחימה בעקבות המתקפה החות'ית החדשה. ההישגים הטריטוריאליים מאיימים גם לפרק סופית את השקט היחסי שנוצר בתימן לאחר הפסקת האש השברירית של 2022 ולהחזיר את המדינה למלחמת אזרחים רחבת היקף.

שתי נקודות המפתח של המצר נפלו

החשיבות האסטרטגית של ד'ובאב ומיון נובעת מהמיקום הגאוגרפי שלהן. ד'ובאב יושבת בחוף הדרום-מערבי של תימן, ואילו האי מיון נמצא בתוך באב אל-מנדב ומחלק למעשה את המצר לשני ערוצי שיט.

שליטה בשתי הנקודות מעניקה לחות'ים יכולת טובה בהרבה לעקוב אחר תנועת האוניות, להציב אמצעי תצפית וירי ולשבש את המעבר באמצעות טילים, כלי טיס בלתי מאוישים ואמצעים ימיים. זו אינה בהכרח "שליטה מלאה" במצר מבחינה משפטית או ימית, אך מבחינה צבאית מדובר בשינוי משמעותי מאוד.

כיבוש מיון משמעותי במיוחד משום שהאי נמצא ממש בפתח ים סוף. מבחינת החות'ים, מדובר בקפיצת מדרגה מהיכולת לתקוף כלי שיט מרחוק לאחיזה גאוגרפית בלב נתיב השיט עצמו.

אירן לוחצת משני צדי חצי האי ערב

המשמעות הרחבה יותר נוגעת למלחמה מול אירן. במזרח חצי האי ערב משובש מצר הורמוז בעקבות העימות הישיר בין טהרן לארה"ב ולישראל. במערב, בעלת הברית החות'ית של אירן מבססת כעת אחיזה בבאב אל-מנדב.

אם החות'ים ינצלו את השליטה החדשה כדי להטיל מגבלות על השיט, אירן ובעלת בריתה יוכלו לאיים בו-זמנית על שניים מצווארי הבקבוק הימיים החשובים בעולם. זהו בדיוק התרחיש שממנו חוששות סעודיה ומדינות המפרץ.

החשיבות עבור ריאד גדולה במיוחד משום שסעודיה הגדילה את הסתמכותה על נתיב ים סוף מאז שהמלחמה הפכה את הורמוז למסלול מסוכן הרבה יותר. נפט שמוזרם ממזרח הממלכה אל ינבוע מאפשר לסעודיה לעקוף את הורמוז - אבל משלוחים המפליגים מינבוע לכיוון אסיה נדרשים לעבור בבאב אל-מנדב.

בן סלמאן התקשר פעמיים - טראמפ דחה את הבקשה

ההתפתחות גרמה ליורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן לפנות ישירות לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ. על-פי אקסיוס, בן סלמאן התקשר (ה') פעמיים לטראמפ וביקש ממנו להורות על תקיפות אמריקניות נגד החות'ים.

טראמפ סירב. גורמים אמריקניים מסרו כי וושינגטון מודאגת מההסלמה המהירה בתימן ומגבירה את הסיוע לסעודיה, אך אינה מעוניינת בשלב זה לפתוח חזית צבאית ישירה נוספת נגד החות'ים. העדיפות האמריקנית היא לשמור את נתיב ים סוף פתוח, תוך הותרת עיקר הלחימה לשותפות האזוריות.

הסירוב בולט במיוחד משום שרק ביולי העניק טראמפ לבן סלמאן גיבוי לתקיפות סעודיות נגד החות'ים. כעת, כאשר העימות מול אירן מעסיק כוחות אמריקניים בזירות נוספות, הממשל נזהר מהסתבכות ישירה נוספת בתימן.

לפי רויטרס, ארה"ב מסייעת בכל זאת לסעודיה במידע ובבחירת מטרות. כלומר, טראמפ אינו מותיר את ריאד לבדה - אבל מציב כרגע קו ברור בין סיוע לבין השתתפות אמריקנית ישירה בתקיפות.

פקיסטן וטורקיה ברקע

הסירוב האמריקני מגביר את חשיבותה של ברית ההגנה החדשה בין סעודיה, פקיסטן וטורקיה. שר ההגנה הפקיסטני חוואג'ה אסיף הזהיר השבוע כי המשך התקיפות החות'יות על סעודיה עשוי להביא להפעלת ההסכם, שלפיו תקיפה מזוינת נגד אחת משלוש המדינות נחשבת תקיפה נגד כולן.

איסלאמאבאד הבהירה עם זאת כי טרם התקיים דיון על תגובה צבאית במסגרת הברית. בשלב זה מדובר באיתות מרתיע ולא בהחלטה על שליחת כוחות או תקיפת החות'ים.

אם סעודיה תתקשה לעצור בעצמה את ההתקדמות לאורך החוף, ואם טראמפ ימשיך לסרב להתערבות אמריקנית ישירה, האפשרות שריאד תבקש סיוע מעשי יותר מאנקרה ומאיסלאמאבאד תהפוך משמעותית יותר.

הנפט זינק - ואז נסוג מעט

השווקים כבר מתמחרים את הסיכון. מחיר נפט מסוג ברנט ירד (ו') לכ-104 דולר לחבית לאחר שבמהלך המסחר טיפס מעל 108 דולר, אך הוא עדיין בדרכו לסיים את השבוע בעלייה של יותר מ-8%. הנפט האמריקני נסחר בסביבות 99.5 דולר לחבית.

הירידה היומית נבעה בין היתר מדיווחים על ניסיון מדיני לגבש הסדר זמני שיקל על השיט במצר הורמוז. עם זאת, ההתפתחויות בבאב אל-מנדב מונעות לפי שעה רגיעה ממשית בשוק.

הבעיה חמורה במיוחד משום שהשיבושים אינם מוגבלים עוד לנתיב אחד. אם הורמוז נשאר מסוכן ובאב אל-מנדב הופך גם הוא לזירת עימות, חברות הספנות והמפיקות נותרות עם פחות חלופות להעברת נפט מהמפרץ לשוק העולמי.

התפוקה הסעודית בשפל של 30 שנה

לפי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה, תפוקת הנפט הסעודית ירדה באוגוסט לכ-6 מיליון חביות ביום - הרמה הנמוכה ביותר זה כשלושה עשורים. הירידה מיוחסת לפגיעה בתשתיות אנרגיה ולשיבושים שנגרמו בעקבות המלחמה והתקיפות החות'יות.

רק השבוע תקפו החות'ים יעדים בג'אזאן, נג'ראן, חמיס מושייט ואבהא. 73 בני אדם נפצעו, ושריפות פרצו במתקני נפט ותשתית, ובהם בית זיקוק בג'אזאן שכושר הזיקוק שלו מגיע לכ-400 אלף חביות ביום.

השילוב של ירידה בתפוקה, איום על נתיבי השיט ומחירי דלק גבוהים כבר משפיע מעבר לשוק הנפט. מחיר הסולר בארה"ב הגיע לשיא, וההתייקרות מגבירה את החשש מלחצים מחודשים על האינפלציה ומקשה על הבנקים המרכזיים להפחית ריבית.

בהורמוז התנועה כבר הידלדלה

במקביל להתקדמות החות'ית, מצר הורמוז מוסיף לפעול בהיקף מצומצם ביותר. נתוני מעקב אחר כלי שיט הראו כי שבעה כלי שיט בלבד עברו בו ביום חמישי, לעומת 11 ביום הקודם וממוצע של עשרה בעשרת הימים האחרונים - נתונים שהם כשלעצמם נמוכים מאוד ביחס לשגרה שלפני המלחמה.

ברקע מתקיים גם ניסיון מדיני: שרי החוץ של מדינות המפרץ צפויים להיפגש עם שר החוץ האירני בסלאלה שבעומאן בניסיון לגבש הסדר זמני לניהול השיט בהורמוז. לפי הדיווח, עומאן ואירן מקדמות את היוזמה.

אם אכן יושג הסדר חלקי בהורמוז, הוא עשוי להקל מעט על הלחץ בשוק. אבל ההתקדמות החות'ית בבאב אל-מנדב ממחישה עד כמה המלחמה יכולה להעביר במהירות את מוקד האיום מנתיב אחד לאחר.

מטוסים אמריקניים נפגעו בירדן

במקביל להתפתחות בתימן נחשף השבוע גם היקף הנזק שגרמה אירן לכוח האווירי האמריקני בבסיס מוואפק א-סלטי בירדן. כשמונה מטוסי אף-15 ניזוקו קלות ותוקנו, ואילו מטוס A-10 נפגע קשה ואיבד כנף.

הפגיעה נגרמה אף שצבא ירדן הודיע כי יירט 18 מתוך 20 הטילים הבליסטיים ששיגרה אירן לעבר הממלכה. האירוע ממחיש כי גם תחת מעטפת צפופה של הגנה אווירית מסוגלת טהרן לגרום נזק ישיר לכוח האמריקני באזור.

במקביל תקפה ארה"ב חמש מכליות נפט אירניות, ואירן הגיבה בתקיפות נגד כלי שיט באזור הורמוז. מחירי הנפט זינקו בעקבות רצף האירועים, וברנט סגר (ה') ב-107.63 דולר לחבית - עלייה יומית של יותר מ-6%.

תיק הגרעין שוב במועצת הביטחון

הלחץ על אירן אינו צבאי בלבד. מועצת הנגידים של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית החליטה השבוע לדווח למועצת הביטחון של האו"ם על אי-ציותה של אירן לחובות הפיקוח הגרעיני - לראשונה זה 20 שנה.

23 מדינות תמכו בהחלטה, רוסיה, סין וניז'ר התנגדו ושמונה נמנעו. ההחלטה מתבססת בין היתר על ממצאי אורניום באתרים שלא הוצהרו ועל חוסר היכולת של פקחי סבא"א לאמת כיום את מצבו של מאגר האורניום המועשר של אירן.

לפני התקיפות החזיקה אירן, לפי הערכות הסוכנות, ב-440.9 ק"ג אורניום מועשר לרמה של עד 60%.

מלחמה על הכסף ועל נתיבי האנרגיה

ארה"ב מרחיבה במקביל גם את המערכה הכלכלית. וושינגטון דרשה מעירק להצטרף למאבק ברשתות המימון האירניות ולפעול במיוחד נגד גורמים המסייעים לבנקים אירניים לפעול מחוץ למדינה.

המטרה היא לנתק מטהרן את היכולת להשתמש בבנקים, חברות ומתווכים במדינות אחרות להעברת הכנסות מנפט ולעקיפת העיצומים.

העימות כולו מתכנס כעת סביב אותו מאבק: יכולתה של אירן להמשיך לממן את המלחמה ויכולתה של ארה"ב להבטיח שהנפט והסחורות ימשיכו לנוע במזרח התיכון למרות הלחימה.

משוואה חדשה בשני מצרים

כיבוש מיון וד'ובאב הוא לכן הרבה יותר מהישג מקומי של החות'ים במלחמת האזרחים בתימן. הארגון מחזיק כעת בעמדות המאפשרות לו לאיים מקרוב על באב אל-מנדב - בזמן שאירן עצמה מפעילה לחץ על הורמוז.

זו אינה עדיין הוכחה שהחות'ים שולטים בכל אונייה העוברת במצר, ובוודאי לא שהמצר נסגר. אבל בפעם הראשונה בגל הלחימה הנוכחי הם מחזיקים באי מרכזי בתוך הנתיב עצמו ובעיירה שממולו.

המשמעות מבחינת סעודיה קשה במיוחד. הנתיב שנועד לאפשר לה לעקוף את הורמוז נעשה גם הוא פגיע, תפוקת הנפט שלה נמצאת בשפל של עשרות שנים והנשיא האמריקני מסרב בשלב זה להכניס את צבא ארה"ב ישירות למערכה נגד החות'ים.

אם כוחות הממשלה לא יצליחו להשיב לידיהם את מיון, ד'ובאב ומוח'א, באב אל-מנדב עלול להפוך ממוקד איום חות'י ותיק למנוף אסטרטגי ממשי בידי בעלת בריתה המרכזית של אירן בחצי האי ערב.