פותחה תרופה חדשה למלחמה במחלת המלריה

מדענים מלונדון פיתחו תרופה חדשה בשם OZ, העשויה להיאבק במחלת המלריה. התרופה הינה גירסה סינתטית של תמצית מצמח המרפא Artemisinin, בו משתמשים כבר במשך מאות שנים בסין. כך פורסם (יום ה', 19.8.04) באתר BBC.

את התרופה כבר ניתן להשיג, אך תהליך הייצור גורם לה להיות מאוד יקרה. במגזין 'טבע' הבריטי נכתב, כי המדענים ציינו שהם הצליחו בפיתוח התרופה במעבדה ושהשפעתה מוצלחת, אך חסרונה הוא המחיר היקר.

המלריה הורגת כמיליון אנשים מסביב לעולם בכל שנה, רובם ילדים. המחלה מתפשטת על-ידי יתוש. מארגון הבריאות העולמי נמסר, כי הם שמו לעצמם מטרה - להקטין את מקרי המוות כתוצאה מהמלריה, עד לשנת 2010.

התרופה החדשה מוערכת על-ידי המדענים כטובה ביותר לטיפול כנגד המלריה. אולם, המחיר הגבוה שם את התרופה מחוץ להישג ידם של מיליוני בני אדם במדינות מתפתחות, אשר זקוקים לתרופות אלה במידה רבה.

בראיין גרנווד, פרופ' המתמחה במחלות טרופיות בלונדון, מסר: "להישאר בחיים זה קשה ויקר. המחיר היקר של התרופה נובע מכך שלוקח לצמח 18 חודשים לגדול, ולאחר גדילתו, צריך לסחוט אותו".

"תרופה זו יכולה להוות פריצת דרך בטיפול במלריה בדור הנוכחי ויכולה להיהפך לבעלת ההשפעה הגבוהה ביותר כנגד המחלה", אמר.

המדענים סיימו לאחרונה את בדיקות התרופה במעבדות ועל בעלי חיים. כעת הם מתכננים לבדוק האם התרופה אפקטיבית על בני אדם. אך יש לציין, כי למרות הבדיקות שמתבצעות כעת, התרופה כבר משווקת.

יחד עם זאת, מדענים נוספים מזהירים, כי המלריה הראתה יכולת בלתי רגילה להתפתח, ואף לפתח חסינות כנגד התרופות. לדבריהם, החסינות עשויה להתפתח גם לתרופה החדשה.

"תמיד יש אופטימיות גדולה כאשר 'תרופת פלא' חדשה מופיעה, אבל טפיל המלריה מומחה בצורה קיצונית ביותר בפיתוח החסינות לתרופה", אמר אנדרו רד, פרופ' בתחום הביולוגיה באוניברסיטת אדינבורו בסקוטלנד.

"בואו נקווה שהפעם האופטימיות במקומה", אמר רוברט סינדן, מרצה לביולוגיה בקולג' בלונדון.