המיליארדר שנחקר בחמש מדינות ועומד במרכז עסקת הנפט הענקית של טראמפ בוונצואלה

אחד האנשים המרכזיים בעסקת הנפט הגדולה בין ארצות הברית לוונצואלה הוא איש עסקים ונצואלי שכבר שנים מעורר מחלוקת בארצו: אלחנדרו בטנקורט לופס, בן 46, שעומד בראש North American Blue Energy Partners, או NABEP. החברה, הרשומה בברבדוס ואינה מוכרת במיוחד מחוץ לוונצואלה, אמורה לפקח על ההפקה והמכירה מ-17 שדות נפט שבהם כ-65 מיליארד חביות נפט. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כינה את ההסכם "הגדול בהיסטוריה".

בטנקורט נולד בקראקס בפברואר 1980 ולמד באוניברסיטת סאפוק בבוסטון. הונו מוערך בכ-2.6 מיליארד דולר. לפי ה-BBC, עיתונאים ונצואלים שחקרו את הקריירה שלו מייחסים חלק משמעותי מראשית הצלחתו לקשרים שיצר עוד בבית הספר הפרטי שבו למד בקראקס. בין היתר היה חברו של חאבייר אלווראדו פרדי, בנו של מי שהפך בהמשך לבכיר במשק האנרגיה בוונצואלה ולמנהל בחברת הנפט הממשלתית PDVSA.

ב-2009, בשיאה של מצוקת החשמל בוונצואלה, נכנסה לתמונה Derwick Associates, חברת הנדסה שבטנקורט הקים עם בן דודו. אף שלדברי העיתונאי הוונצואלי אלק בויד לאנשי החברה לא היה ניסיון קודם בתחום החשמל, היא קיבלה מהממשלה 12 חוזים ללא מכרז בהיקף כולל של כ-5 מיליארד דולר. בעקבות העסקות הודבק לבטנקורט ולכמה אנשי עסקים צעירים נוספים הכינוי "בוליצ'יקוס" - שילוב בין המונח המתייחס למהפכה הבוליבריאנית של הוגו צ'אבס לבין המילה הספרדית "נערים". עורך דינו של בטנקורט דחה את הכינוי וטען שמדובר בהגדרה תקשורתית שקיבצה יחד אנשי עסקים צעירים שהמשותף להם הוא הצלחתם.

בהמשך החלו להתעורר שאלות סביב הפרויקטים. ארגונים למאבק בשחיתות, ובהם Transparencia Venezuela ו-OCCRP, טענו כי חלק מהעבודות לא הושלמו או בוצעו באופן לקוי. בדוח של Transparencia Venezuela מ-2018 הוערך כי 11 מהפרויקטים שנמסרו ל-Derwick היו אמורים לעלות כ-2.1 מיליארד דולר. לפי החישוב הזה, התשלום בפועל שיקף תמחור יתר של 138%. הצוות המשפטי של בטנקורט דחה את הטענות וטען כי מדובר בהאשמות בעלות מניע פוליטי.

למרות הביקורת, עסקיו של בטנקורט המשיכו להתרחב והוא נכנס גם לתעשיית הנפט. בהמשך הרחיב את פעילותו אל מחוץ לוונצואלה, רכש אחזקה בחברת משקפי השמש הספרדית Hawkers והפך לבעל מניות הרוב ולנשיאה ב-2016. הוא גם רכש גופים בנקאיים בשווייץ ובאפריקה. לפי Transparency Venezuela, הרשת העסקית הקשורה אליו כוללת כיום כ-50 חברות ב-16 מדינות.

לצד התרחבות עסקיו גבר גם העיסוק המשפטי בו. ב-2013 הגיש שגריר ארה"ב לשעבר בוונצואלה, אוטו רייך, תביעה נגד בטנקורט ושניים משותפיו, ובה נטען כי שילמו סכומים גדולים לבכירים בוונצואלה בתמורה לקבלת חוזים. התביעה נדחתה כעבור חמש שנים. בשנים שלאחר מכן נפתחו בספרד, שווייץ, אנדורה וארה"ב חקירות הנוגעות לבטנקורט ולאנשי עסקים נוספים בחשדות לשחיתות הקשורים ל-PDVSA. בטנקורט לא הואשם בעבירה והכחיש כי פעל שלא כדין.

ב-2025 נעצר בטנקורט פעמיים בידי המשטרה הבריטית בלונדון. ימים לאחר מכן פשטו הרשויות בספרד על אחוזתו במחוז טולדו. לפי הדיווח, הפעולות היו קשורות לחקירת הלבנת הון שנפתחה בשווייץ. בהמשך ביקשו הרשויות האמריקניות משווייץ לבטל את בקשת ההסגרה שלו לבריטניה, ובמאי ביטל בית משפט בלונדון את איסור הנסיעה שהוטל עליו. עורך דינו אמר כי שווייץ לא הציגה בפני השופטים הבריטים את הראיות שנדרשו לצורך בקשת ההסגרה, אך הבהיר כי אין בכך בהכרח כדי לקבוע שהחקירה השווייצרית הסתיימה.

צילום: רוביו. שלוש סיבות לבחור בבטנקורט [צילום: ברנדן סמיאלובסקי/פול AP]

השאלה כיצד דווקא בטנקורט נבחר להיות שותף מרכזי של וושינגטון בעסקת הנפט קיבלה התייחסות גם משר החוץ האמריקני מרקו רוביו. הוא מנה שלושה שיקולים: ניסיונו של בטנקורט בהפקת נפט, העובדה שאינו נתון כיום לחקירה בארה"ב ותמיכתו באופוזיציה בוונצואלה. ב-BBC דווח כי גורמים מסוימים מעריכים כי NABEP מפיקה כיום כ-180 אלף חביות נפט ביום, אם כי יש המטילים ספק בנתון.

בטנקורט אכן בנה במהלך השנים קשרים גם עם יריביו של השלטון שבוונצואלה. בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ הוא יצר קשר עם מנהיג האופוזיציה חואן גואידו ועם גורמים אמריקניים. לאחר שהיה מעורב בניסיון הכושל להדיח את ניקולס מדורו ב-2019, לפי ה-BBC, מדורו פעל להוצאתו מעסקי הנפט והוא עבר להתגורר בין מדריד ללונדון.

תפקידו כמתווך קיבל משמעות נוספת אחרי המבצע האמריקני ב-3 בינואר שבו נתפסו מדורו ורעייתו סיליה פלורס. לפי Axios, שצוטט ב-BBC, בטנקורט שוחח זמן קצר לאחר המבצע עם סגנית הנשיא דאז דלסי רודריגס ושכנע אותה לשוחח עם רוביו. עורך דינו אישר כי פעל כמתווך, אך הדגיש שלא היה מעורב בהוצאת מדורו מהשלטון. רודריגס, המשמשת כיום נשיאה זמנית, הגנה השבוע על בטנקורט ואמרה כי אין נגדו תיקים תלויים ועומדים בוונצואלה או בארה"ב.

כך הפך איש העסקים שצמח בתקופת צ'אבס, הסתבך לאורך השנים בחקירות ובמחלוקות, התקרב בהמשך לאופוזיציה ובנה קשרים בוושינגטון - לאדם שעומד כעת בלב אחת מעסקות הנפט הגדולות והחריגות ביותר של ממשל טראמפ.