הגרעין נדחק הצדה: 40 ספינות העבירו 18 מיליון חביות נפט ביום אחד

ארה"ב משנה את מוקד המערכה מול אירן ומרכזת כעת את עיקר מאמציה הצבאיים סביב מצר הורמוז - בניסיון לצמצם את יכולתה של טהרן לאיים על הספנות המסחרית, להגדיל מחדש את תנועת מכליות הנפט במצר ולמנוע מאירן לייצא נפט מנמליה. כך דיווחה (יום ד', 2.9.26) רשת CNN האמריקנית מפי גורמים אמריקנים המעורים בפעילות הצבאית באזור.

ניסיון אמריקני קודם להפעיל שיטת ליווי דומה, שכונה "Project Freedom", הופסק בתחילת המלחמה לאחר שההכרזה עליו הפתיעה בעלות ברית מרכזיות במפרץ, ובראשן סעודיה. לפי CNN, חודשים לאחר מכן השתנו הנסיבות, ובין היתר על-רקע התקיפות של החות'ים נגד סעודיה גדלה התמיכה בקרב שותפות אזוריות בפעולות ליווי אמריקניות במצר.

השינוי בא לידי ביטוי באופן בולט שלשום, ביום שלישי השבוע, כאשר צבא ארה"ב ליווה דרך מצר הורמוז 40 כלי שיט מסחריים שנשאו יחד כ-18 מיליון חביות נפט. לפי שני גורמים אמריקנים ששוחחו עם CNN, מדובר בשיא מאז פרוץ המלחמה לפני מעט יותר מחצי שנה. לשם השוואה, לפני המלחמה עברו במצר כ-20 מיליון חביות נפט ביום.

המבצע התנהל בשעה שארה"ב ואירן החליפו ביניהן מהלומות צבאיות. הכוחות האמריקניים השתמשו באמצעים אוויריים, ימיים וחלליים כדי להגן על כלי השיט, ובמקביל המשיכו לתקוף את היכולות האירניות המאיימות על התנועה במצר. לדברי גורמי הממשל ששוחחו עם CNN, במהלך הליווי התמודדו הכוחות גם עם גלים של תקיפות רחפנים אירניים ונטרלו טילי שיוט נגד ספינות.

במקביל לפעולת הליווי תקפו הכוחות האמריקניים קרוב ל-60 מטרות צבאיות אירניות באזור מצר הורמוז. בין היתר הותקפו אתרי הגנה אווירית, מערכות מכ"ם, נכסים ימיים, יכולות להנחת מוקשים ואתרי תקשורת.

על-פי אחד הגורמים האמריקנים, מטרות אחרות שהציג בעבר הנשיא דונלד טראמפ, ובראשן פעולות שנועדו לחסל מרכיבים בתוכנית הגרעין האירנית, נדחקו בשלב זה לעדיפות נמוכה יותר. לדבריו, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב הונחה לרכז את מאמציו במצר הורמוז ובמניעת כניסה ויציאה של יצוא נפט מנמלי אירן.

המטרה האמריקנית היא לא רק לאפשר מעבר נפט, אלא לשחוק בהדרגה את אחד ממנופי הלחץ החשובים שנותרו בידי אירן. לדברי גורם אמריקני שני, אירן כבר הוכיחה שהיא מסוגלת לשקם חלק מהיכולות שנפגעו בתקיפות, ולכן צבא ארה"ב צפוי להמשיך בתקיפות יזומות באזור המצר. הגורם תיאר את הפעילות כמעין "כיסוח דשא" של פגיעה ביכולות שמוקמות מחדש, במטרה לצמצם בהתמדה את יכולת אירן לסכן כלי שיט מסחריים.

לפי אותו גורם, המצור האמריקני מונע מאירן לייצא נפט מאז חודש יולי. בממשל מעריכים כי ככל שארה"ב תצליח להגדיל את תנועת הספינות דרך הורמוז, כך יישחק ערכו של המצר כמנוף לחץ אירני. מנגד, באירן עדיין רואים ביכולת לאיים באופן אמין על הספנות המסחרית כלי משמעותי להשפעה על ארה"ב ועל הכלכלה העולמית.

עם זאת, גם בתוך ארה"ב אין הערכה שההצלחה המבצעית של יום שלישי מבשרת על פתרון מהיר. בענף האנרגיה והספנות עדיין חוששים מהסיכון העצום הכרוך בהעברת כלי שיט באזור, גם כאשר הם מלווים בידי הצבא האמריקני. רוב, אם לא כל, 40 כלי השיט שעברו ביום שלישי במצר כיבו את המשדרים שלהם כדי להקשות על איתורם. בממשל טוענים כי בשל הנוהג הזה עוברת בפועל דרך המצר כמות גדולה יותר של נפט מזו שניתן לראות בנתוני המעקב הפומביים.

לצד הסיכון הביטחוני, גם העלויות נותרו גבוהות. מחיר החכרת מכלית נפט למעבר במצר זינק, ולפי הערכות שהובאו ב-CNN הוא עשוי לעלות על 500 אלף דולר ליום. גם עלויות הביטוח, שזינקו עם פרוץ המלחמה, נותרו גבוהות. כלי שיט המובילים גז טבעי נוזלי נוקטים זהירות גדולה אף יותר, בשל הנזק החמור שעלול להיגרם אם מכלית כזו תיפגע מרחפן, ממוקש או מטיל אירני.

הצבא האמריקני מתכוון כעת להמשיך בפעולות הליווי במסלול במצר שכבר נוקה ממוקשים. לפי CNN, בחודש הבא מקווה ארה"ב להרחיב את הנתיב כדי לאפשר לכלי השיט מרחב תמרון גדול יותר, ובכך להגדיל בהדרגה את כמות הנפט העוברת דרך הורמוז.