תחקיר: הפנטגון העסיק בחשאי 3 משפיעני רשת שמרנים כפקידים

מחלקת ההגנה של ארה"ב הציבה בחשאי משפיעני רשת שמרנים בתפקידים אזרחיים, מבלי לחשוף את מעמדם לציבור. הפעילים, שהינם יוצאי צבא, מהדהדים את עמדותיו של מזכיר ההגנה פיט הגסת' ותוקפים באגרסיביות את מבקרי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.

חשיפת העסקתם של הפעילים מתרחשת בניגוד גמור להצהרות ממשל טראמפ על שקיפות חסרת תקדים בפנטגון. על-פי רישומים שהגיעו לידי עיתון הוושינגטון פוסט (The Washington Post), הפעילים מחזיקים בכתובות דוא"ל ממשלתיות עם הסיומת "civ", המעידות על העסקתם כעובדים אזרחיים ולא כאנשי צבא. המשפיענים משובצים בלשכתו של תת-המזכיר לכוח אדם ומוכנות אנתוני טאטה.

זהויות המשפיענים והיקף השפעתם

שניים מהפעילים המרכזיים הם הקולונל בדימוס של חיל-האוויר רוב מאנס, המחזיק ביותר מ-135,000 עוקבים ברשת החברתית X, והקולונל בדימוס מהצבא קורט שליכטר, שצבר קרוב ל-620,000 עוקבים. פעיל נוסף, תומס אנדרסון, קולונל בדימוס הכותב תחת שם העט פובליוס הציני, החזיק גם הוא בכתובת דוא"ל ממשלתית מוקדם יותר השנה וצבר למעלה מ-323,000 עוקבים.

השלושה מתפקדים במסדי הנתונים תחת הסטטוס "עובדי ממשלה מיוחדים" (SGE) או "מומחים בעלי כישורים גבוהים" (HQE). הסדר זה מאפשר להם לעבוד עד 130 ימים בשנה או במשרה מלאה, עם או בלי שכר. דובר הפנטגון ג'ואל ואלדז סירב למסור פרטים לגבי התגמול הכספי שמוענק להם או על משך העסקתם.

ציד מכשפות במכללות הצבאיות

צוותו של טאטה לקח על עצמו שורה של מאבקי תרבות פנים-צבאיים, תוך התמקדות במיגור אידיאולוגיות "ווק" במוסדות האקדמיים של הצבא. בחודש מאי האחרון הופיעו מאנס, שליכטר ואנדרסון בשם הפנטגון במכללת המלחמה של הצבא בקרלייל שבפנסילבניה. במהלך הביקור, הם תחקרו תלמידים ומרצים במטרה לאתר מגמות פרוגרסיביות ולהעריך את נאמנותם של בכירים, בהם יושב-ראש המטות המשולבים גנרל דן קיין.

השתלבותם של המשפיענים מצטרפת לשערורייה נוספת שנחשפה החודש, בה חוקרת רשת שמרנית בשם ג'ניקה פאונדס התגלתה כעובדת מיוחדת של מחלקת ההגנה לאחר שניהלה עימות פומבי עם שרה רוג'רס ממחלקת המדינה. חבר הקונגרס הרפובליקני לשעבר אדם קינזינגר תקף את המהלכים והזהיר כי הפנטגון משתמש בכספי המיסים כדי לשכור משפיענים שיפיצו דפי מסרים מפלגתיים.

עיצוב מחדש של תא הכתבים

הפעילות החשאית מתבצעת על-רקע מאמציו של הגסת' לעצב מחדש את השיח הציבורי סביב פעילות הצבא. בשנה החולפת, הטיל מזכיר ההגנה הגבלות חסרות תקדים על תא הכתבים של הפנטגון, סילק עשרות עיתונאים מהבניין והקים במקומם תא עיתונאים חלופי המבוסס בעיקר על כלי תקשורת שמרניים.

במאמרים שפרסמו לאחרונה המשפיענים תחת כובעם האזרחי, הם תקפו בחריפות גורמים במערכת הביטחון מבלי לגלות את תפקידם הרשמי. מאנס דרש לעקור פקידים "לא נאמנים" ממחלקת ההגנה, בעוד שליכטר הילל את מהלכיו הצבאיים של טראמפ נגד אירן. הפנטגון שילב גם את העיתונאי ג'רי דונליווי כדי לסייע להגסת' בבחינה מחדש של נסיגת ארה"ב מאפגניסטן.