היום ב-14:26: הטלסקופ שיראה שדה שמיים גדול פי 100 מהאבל אמור לצאת לחלל

טלסקופ החלל הגדול הבא של נאסא עומד על כן השיגור בפלורידה: רקטת פלקון הנושאת את טלסקופ החלל 'ננסי גרייס רומן' הועברה אתמול למתחם 39A במרכז החלל קנדי והורמה למצב אנכי. השיגור נקבע ל-7:26 בבוקר שעון החוף המזרחי בארה"ב - 14:26 היום בישראל.

רומן לא נועד להחליף את האבל או את ג'יימס ווב אלא להשלים אותם. המראה הראשית שלו דומה בגודלה לזו של האבל, אך שדה הראייה שלו גדול לפחות פי 100. במקום להתמקד בחלק זעיר של השמים בכל פעם, הוא יוכל לבצע סקרים רחבים במיוחד ולמדוד אור ממספר עצום של עצמים. נאסא מעריכה שבמהלך חייו הוא עשוי למדוד אור מכמיליארד גלקסיות.

אחת המשימות המרכזיות תהיה לחקור את האנרגיה האפלה - השם שניתן לתופעה הגורמת להתפשטות היקום להאיץ - ואת החומר האפל, שאינו נראה ישירות אך השפעתו הכבידתית ניכרת. הטלסקופ גם יבצע סקר סטטיסטי נרחב של מערכות פלנטריות וישתמש בקורונוגרף כדי להדגים טכנולוגיות לצילום ישיר של כוכבי לכת החגים סביב שמשות אחרות.

אלא שעד שהטיל ינתק מגע מהקרקע אין שיגור ודאי. ביום שישי העריכה נאסא את הסיכוי למזג אוויר מתאים ב-60%; בעידכון מאוחר יותר מהתדרוך לקראת השיגור דווח על 50%. במקרה של דחייה קיימת הזדמנות שיגור נוספת ביום שני.

אם הכל יתנהל לפי התכנון, רומן ייצא למסע לעבר נקודת לגראנז' L2, המרוחקת כמעט מיליון מייל מכדור-הארץ. רק לאחר פריסה, בדיקות וכיול יתחיל השלב החשוב באמת - ניסיון לראות את היקום לא רק עמוק יותר, אלא בהיקפים שקודמיו לא יכלו לסקור.