האיום הרוסי מתקרב לבריטניה: מפעלי נשק עלולים להפוך למטרה

העימות בין בריטניה לרוסיה סביב הסיוע לאוקראינה עולה מדרגה, ובמערכת הביטחון במערב גובר החשש כי הפעילות הרוסית נגד תעשיות הנשק האירופיות תתרחב גם לשטח בריטניה. לפי דיווח בטלגרף הבריטי, מקורות מודיעין מערביים מעריכים כי מוסקבה כבר מנהלת גל חדש של מבצעי חבלה נגד מפעלי נשק באירופה, באופן שנועד לאפשר לה להכחיש אחריות ישירה לפעולות.

החשש קיבל חיזוק חריג מדברים שאמר אנדריי פדורוב, לשעבר סגן שר החוץ הרוסי המוצג בתקשורת הבריטית כיועץ בקרמלין. בראיון לתוכנית Newsnight של ה-BBC אמר פדורוב כי "במוקדם או במאוחר" עלולה להגיע תגובה רוסית לבריטניה שלא תהיה מילולית בלבד, אלא גם "נראית לעין". הוא הזכיר אפשרות למתקפות האקרים וכן לפעולה שאותה הגדיר "חצי-צבאית".

כשנשאל למה הכוונה בפעולה כזאת, הצביע פדורוב במפורש על "מפעלים שמייצרים כטב"מים עבור אוקראינה". כאשר נשאל אם משמעות הדבר היא שמפעלים בריטיים הממוקמים בבריטניה עלולים להיות מותקפים, השיב כי הם "יכולים להיות מותקפים" - אך הוסיף שהפעולה לא תבוצע באופן גלוי בידי רוסיה אלא תגיע "ממקורות לא ידועים". לדבריו, לא ניתן לשלול לחלוטין אפשרות של פעולה מסוג זה.

האיום משתלב בתמונה רחבה יותר שעליה דיווח הטלגרף. לפי מקורות מודיעין מערביים ששוחחו עם העיתון, רוסיה מגייסת חברים בכנופיות פשע מקומיות לביצוע פעולות חבלה נגד חברות ביטחוניות באירופה. ההערכה היא שהשימוש בשליחים נועד לא רק להקשות על הוכחת המעורבות הרוסית, אלא גם לכייל את הפעולות כך שיישארו מתחת לרף שעלול להביא להפעלת סעיף 5 של אמנת נאט"ו, הקובע כי תקיפה על חברה אחת בברית נחשבת תקיפה על כולן.

בדיווח הוזכרה שורה של שריפות ופיצוצים שנרשמו בשבועות האחרונים במפעלים המייצרים כטב"מים ותחמושת עבור אוקראינה באסטוניה, בבולגריה ובאיטליה. בחלק מהמקרים הסיבה לאירועים עדיין אינה מוסברת באופן רשמי, אולם מקורות המודיעין ששוחחו עם העיתון קושרים את גל האירועים למסע החבלה הרוסי. גורם בנאט"ו אמר ל"טלגרף" כי בשנים האחרונות רוסיה הגבירה את מאמציה לערער את מדינות הברית באמצעות מתקפות סייבר, ניסיונות התנקשות ומעשי חבלה.

המתיחות החריפה בעקבות ביקורו של ראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם בקייב והחלטת ממשלתו לאפשר לחברת MBDA למסור לאוקראינה מידע מסווג על רכיבים בריטיים בטיל ארוך הטווח SCALP - הגרסה הצרפתית של Storm Shadow. המהלך נועד לסייע בהקמת קווי הרכבה באוקראינה ולהגדיל בעתיד את יכולתה לייצר בעצמה נשק ארוך טווח. ממשלת בריטניה אישרה רשמית את ההחלטה ב-24 באוגוסט.

הקרמלין הגיב בחריפות למהלך. דוברו של ולדימיר פוטין, דמיטרי פסקוב, האשים את בריטניה ב"הוספת דלק למדורה". ברנהאם דחה את האיום ואמר במהלך ביקורו בקייב כי בריטניה אינה מתכוונת לשנות את מדיניותה כלפי אוקראינה. "מי הצית את האש? זאת השאלה", אמר בתגובה לטענות מוסקבה.

במקביל להעמקת שיתוף הפעולה בתחום הטילים, בריטניה ואוקראינה חתמו על הסכם חדש בתחום הבינה המלאכותית הצבאית. במסגרת ההסכם תהיה בריטניה המדינה הראשונה שתקבל גישה למאגר Avengers AI Labs האוקראיני, הכולל מיליוני תצלומים ונתונים שנאספו מחיישנים בשדה הקרב. בלונדון מתכוונים להשתמש במידע, בין היתר, כדי לפתח מערכות שיוכלו לזהות חדירה של מחבלים, מרגלים או גורמים עוינים לבסיסים ולמתקנים רגישים בבריטניה.

בשלב זה אין אינדיקציה פומבית לכך שהתקבלה החלטה רוסית לתקוף ישירות יעד בבריטניה. האיום הספציפי על המפעלים נאמר בידי פדורוב ולא בהודעה רשמית של הקרמלין, בעוד שהקביעה כי מוסקבה מנהלת גל חדש של חבלות באירופה מבוססת על מקורות מודיעין מערביים אנונימיים שצוטטו ב"טלגרף". עם זאת, השילוב בין האיום הפומבי לבין דפוס החבלה שעליו מצביע המודיעין המערבי מעורר בלונדון ובנאט"ו חשש מפני מעבר הדרגתי של העימות עם רוסיה מפעולות סייבר וחבלה חשאיות לפגיעה ישירה יותר בתשתיות התומכות באוקראינה.