אותו אחוז שומן - אבל לגברים היה עד פי 14 יותר כבד שומני

לא כל שומן בגוף מתנהג באותה צורה. מחקר חדש שפורסם (18.8.26) ב-Scientific Reports מצא כי שני אנשים יכולים להיות בעלי שיעור דומה של שומן בגוף - אך הסיכון שלהם לכבד שומני עשוי להיות שונה מאוד בהתאם למין ובעיקר למקום שבו השומן מצטבר.

המחקר כלל 17,061 מבוגרים שעברו בדיקות בריאות בסיאול בשנים 2020-2025 - 8,888 גברים ו-8,173 נשים. כבד שומני אובחן באמצעות אולטרה-סאונד, ושיעור השומן בגוף נמדד באמצעות התנגדות חשמלית ביולוגית. בסך-הכל נמצא כבד שומני אצל 39.2% מהגברים לעומת 20.6% מהנשים, אף שבממוצע שיעור השומן הכולל בגוף היה גבוה יותר בקרב הנשים.

27.1% מהגברים לעומת 1.9% מהנשים

הפער היה דרמטי במיוחד ברמות שומן שאינן גבוהות מאוד. בקרב מי ששיעור השומן בגופם היה 20%-24.9%, כבד שומני נמצא אצל 27.1% מהגברים לעומת 1.9% בלבד מהנשים - פער של יותר מפי 14.

גם בטווח של 25%-29.9% שומן נרשם הבדל גדול: 47.6% מהגברים לעומת 4.6% מהנשים. ככל שאחוז השומן עלה, הפער הצטמצם. בקרב מי ששיעור השומן שלהם היה לפחות 40%, כבד שומני נמצא אצל 85.5% מהגברים לעומת 55.6% מהנשים.

המפתח נמצא בעיקר בבטן

החוקרת ביקשה להבין כיצד ייתכן שבאותו שיעור שומן כולל קיימים פערים גדולים כל כך. התשובה המרכזית נמצאה בפיזור השומן.

גברים נטו לצבור יותר שומן באזור הבטן וסביב האיברים הפנימיים, ואילו נשים נטו לצבור יותר שומן תת-עורי בירכיים ובאגן. כאשר הניתוח הותאם להיקף המותניים וליחס בין היקף המותניים להיקף הירכיים, יחס הסיכויים לכבד שומני בין גברים לנשים ירד מ-15.80 ל-2.30 - הפחתה של 69.8% בפער.

כלומר, חלק גדול מההבדל בין המינים אינו מוסבר בכמות השומן עצמה, אלא במקום שבו הגוף מאחסן אותו.

גם משקל תקין עלול להטעות

הממצא המעניין מהכיוון השני נוגע לנשים שנראו לכאורה רזות לפי מדד מסת הגוף. מבין הנשים שסבלו מכבד שומני, 19.4% היו בעלות מדד מסת גוף נמוך מ-23, לעומת 8.5% בלבד מהגברים עם כבד שומני.

אצל הנשים האלה שיעור השומן הממוצע בגוף היה 33.2%. כלומר, משקל שנראה תקין אינו מבטיח בהכרח שיעור שומן נמוך או סיכון מטבולי נמוך.

למה מדד מסת הגוף לא תמיד מספיק

המחקר מחזק את הבעיה המוכרת במדד מסת הגוף: הוא מודד יחס בין משקל לגובה, אך אינו מספר כמה מהמשקל הוא שומן, ואינו אומר היכן השומן נמצא.

אצל גבר עם אחוז שומן מתון יחסית, ריכוז גדול של השומן בבטן עשוי להיות קשור לסיכון גבוה יותר לכבד שומני. אצל אישה, לעומת זאת, גם מדד מסת גוף תקין יכול להסתיר שיעור שומן גבוה יחסית.

מדידות פשוטות כמו היקף המותניים ויחס מותניים-ירכיים עשויות לכן להוסיף מידע חשוב מעבר למשקל ולמדד מסת הגוף בלבד.

הפער הצטמצם אחרי גיל 50

המחקר מצא גם שההבדל בין גברים לנשים היה גדול יותר מתחת לגיל 50 והצטמצם לאחר מכן. גיל 50 שימש במחקר אומדן גס לתקופה שסביב גיל המעבר.

הממצא מתאים לאפשרות שגם הורמוני המין משפיעים על המקום שבו השומן מצטבר ועל הסיכון המטבולי. עם זאת, המחקר לא מדד ישירות הורמונים או את מצב גיל המעבר של כל משתתפת, ולכן אי-אפשר להסיק מכך סיבתיות.

המסר: לא רק כמה שומן - אלא איפה

כבד שומני מטבולי הוא אחת ממחלות הכבד השכיחות בעולם והוא קשור להשמנה, סוכרת ותסמונת מטבולית. הממצא החדש מדגיש שהערכת סיכון לפי משקל בלבד עלולה להיות חלקית.

בפרט, הוא מצביע על כך ששני אנשים בעלי אותו שיעור שומן כללי יכולים להיות בעלי פרופיל סיכון שונה מאוד אם אצל אחד מהם השומן מרוכז יותר באזור הבטן.

מחקר תצפיתי מאוכלוסייה אחת

יש לממצאים גם מגבלות. מדובר במחקר חתך, ולכן אי-אפשר לקבוע שהשומן הבטני הוא שגרם לכבד השומני. ייתכן שקיימים גורמים נוספים הקשורים גם לפיזור השומן וגם למחלת הכבד.

כל המשתתפים הגיעו לתוכנית בדיקות בריאות בבית חולים בקוריאה הדרומית, ולכן המספרים המדויקים אינם בהכרח חלים על אוכלוסיות אחרות. בנוסף, כבד שומני אובחן באולטרה-סאונד ולא בביופסיה או בשיטות כמותיות מדויקות יותר.

המסקנה המדויקת היא שגם באותו אחוז שומן בגוף, גברים נטו לסבול הרבה יותר מכבד שומני - וחלק גדול מהפער הוסבר בכך שהשומן שלהם היה מרוכז יותר באזור הבטן.