אחרי 78 שנה: שרידי האונייה אלטלנה אותרו בעומק של 503 מטרים

שרידי האונייה אלטלנה, שטובעה מול חופי תל אביב ביוני 1948 והפכה לאחד הסמלים המרכזיים של העימות הפנימי בראשית ימי המדינה, אותרו בעומק של 503 מטרים מערבית לחופי ישראל. האיתור בוצע הלילה, סמוך לשעה 00:30, במסגרת מבצע ימי שתוכנן במשך חודשים. את החיפוש ניהל רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל, באמצעות אונייה המצוידת בחיישנים ובמערכות סריקה מתקדמות המיועדות למיפוי קרקעית הים ולאיתור עצמים בעומק רב.

האונייה אותרה כשהיא מונחת בעומק של יותר מחצי קילומטר. בהמשך היום צפויים להיחשף צילומים, תיעוד ונתונים נוספים מהסריקות, שיאפשרו לבחון את אופן הזיהוי ואת מצבה של האונייה.

האיתור הנוכחי מגיע לאחר ניסיונות קודמים למצוא את אלטלנה. כבר ב-2012 פורסמו דיווחים על סריקות סונאר שאיתרו שרידי כלי שיט שנחשדו כאלטלנה, אולם אז לא הוצג תיעוד שאפשר לזהות בוודאות את האונייה. הממצא הנוכחי מוצג כאיתור מדויק ומובהק יותר, אך מלוא הראיות לזיהוי טרם פורסמו.

חגי רונן, מנכ"ל המרכז למיפוי ישראל, אמר הבוקר (יום ב', 24.8.26) כי איתורה של האלטלנה הוא רגע היסטורי מרגש, שבו הידע, הטכנולוגיה ויכולות המיפוי המתקדמות מאפשרים לנו לגעת בפרק משמעותי בתולדות מדינת ישראל. "המרכז למיפוי ישראל גאה לקחת חלק במאמץ הלאומי לחשיפת העבר, בהובלתו של רוני שדה, ראש אגף המיפוי הימי במפ"י, ולפעול לתיעודו המדויק ולשימורו למען הדורות הבאים", אמר.

הספינה אלטלנה הגיעה לחופי ישראל ביוני 1948 כשעל סיפונה מאות עולים ואנשי המחתרת אצ"ל וכן מטען גדול של נשק וציוד צבאי. מחלוקת בין הנהגת האצ"ל לממשלה על חלוקת הנשק והעברתו לצה"ל הידרדרה לעימות חמוש.

ב-22 ביוני 1948, לאחר שהאונייה הגיעה מול חופי תל אביב, היא נפגעה מירי ארטילרי ועלתה באש. בפרשה נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל. האירוע נחשב מאז לאחד המשברים הפנימיים החריפים והטעונים בתולדותיה המוקדמות של מדינת ישראל.