התמותה מסרטן בקרב צעירים נחתכה ביותר מחצי - אבל סרטן המעי הגס נשאר מאחור

יותר צעירים בנורווגיה שורדים סרטן מבעבר, ובפער גדול. מחקר שפורסם (14.8.26) ב-JAMA Network Open מצא כי שיעור התמותה המתוקנן מסרטן בקרב בני 49-20 ירד מ-30.2 מקרי מוות ל-100 אלף נפש ב-1996 ל-13.3 ב-2024 - ירידה של 56%. בתקופה הזאת מתו מסרטן 13,250 בני אדם בקבוצת הגיל.

החוקרים מבית החולים האוניברסיטאי של אוסלו ומאוניברסיטת אוסלו מצאו ירידה ממוצעת של 2.8% בשנה בתמותה הכוללת מסרטן. כמעט כל סוגי הסרטן המרכזיים נעשו קטלניים פחות: התמותה מסרטן הריאות ירדה ב-5.4% בשנה, מסרטן השד בנשים ב-3.6% ומגידולי מוח ומערכת העצבים המרכזית ב-1.6%. אצל נשים נרשמה מאז 2009 ירידה חדה במיוחד בתמותה ממלנומה.

סרטן המעי הגס נשאר כמעט במקום

היוצא מן הכלל היה סרטן המעי הגס והחלחולת. שיעור התמותה ממנו ירד ב-0.3% בלבד בשנה - שינוי שלא היה מובהק סטטיסטית. כתוצאה מכך, בזמן שהתמותה מסוגי סרטן אחרים ירדה במהירות, סרטן המעי הגס והחלחולת עלה בדירוג היחסי והפך מאז 2020 לגורם המוות מסרטן המוביל בקרב כלל בני פחות מ-50 בנורווגיה.

זהו דיוק חשוב: הוא לא הפך לקטלני ביותר משום שהתחיל להרוג יותר צעירים, אלא משום שסוגי סרטן אחרים ירדו הרבה יותר. בקרב נשים צעירות סרטן השד עדיין נותר גורם המוות מסרטן המוביל, בעוד סרטן המעי הגס והחלחולת מדורג שני מאז 2023.

יותר צעירים חולים - אבל גם שורדים יותר

הסתירה לכאורה נעשית מעניינת עוד יותר כשמסתכלים על התחלואה. לפי הנתונים שמביאים החוקרים, שכיחות סרטן המעי הגס והחלחולת בגיל צעיר בנורווגיה עלתה בכ-66% בין 1993 ל-2022, ובמקביל ההישרדות היחסית לחמש שנים עלתה ב-19 נקודות אחוז.

כלומר, יותר צעירים מאובחנים - אבל השיפור בטיפול ובהישרדות מונע בינתיים עלייה מקבילה בתמותה. החוקרים מציינים שאחת הסיבות לכך שהתמותה עדיין לא החלה לרדת באופן מובהק עשויה להיות העובדה שחלק מן החולים הצעירים מאובחנים בשלב מתקדם יחסית.

לא "מגפת מוות מסרטן בצעירים"

המחקר מספק תיקון חשוב לשיח סביב העלייה בתחלואה בסרטן בגילים צעירים. עלייה במספר האבחנות אינה בהכרח עלייה במספר מקרי המוות. בנורווגיה, דווקא בתקופה שבה שכיחות סרטן המעי הגס והחלחולת בצעירים עלתה, התמותה הכוללת מכל סוגי הסרטן בגילים האלה ירדה ביותר ממחצית.

המשמעות היא שהתמונה מורכבת: מצד אחד, יש מקום לדאגה מהעלייה בהופעת סרטן המעי הגס בגילים צעירים; מצד שני, אין בסיס לטעון שבנורווגיה יש עלייה מקבילה בתמותה מסרטן בקרב צעירים.

גם בישראל מתקיים דיון גובר בעלייה בסרטן המעי הגס בקרב צעירים ובהקדמת גיל בדיקות הגילוי המוקדם. המחקר הנורווגי חשוב משום שהוא מדגים עד כמה יש להפריד בין שלושה מדדים שונים: שכיחות, הישרדות ותמותה.

בנורווגיה תוכנית הסקר הארצית מזמינה כיום בני יותר מ-55 בלבד, ולכן החוקרים סבורים שהסקר אינו מסביר את הירידה בתמותה בקרב בני פחות מ-50.

מה המחקר לא יכול להסביר

זהו מחקר מגמות אוכלוסייה, לא מחקר שנועד לזהות את הסיבות לשינויים. אי-אפשר לקבוע ממנו כמה מן הירידה בתמותה נובעת מטיפולים טובים יותר, מאבחון מוקדם יותר, משינויים בעישון או מגורמי אורח חיים אחרים.

גם נורווגיה היא מדינה קטנה יחסית, עם מערכת בריאות ציבורית ורישום סרטן ארצי מקיף. החוקרים עצמם מציינים שגודל האוכלוסייה הוא מגבלה ושיש לבדוק אם אותו דפוס מתקיים במדינות נוספות.

המסקנה המדויקת היא שבקרב צעירים בנורווגיה התמותה מסרטן ירדה מאוד, אבל סרטן המעי הגס והחלחולת כמעט שלא השתפר מבחינת תמותה - ולכן הפך לגורם המוות מסרטן המוביל בקבוצה זו.