טיפול מקוון בחרדה אצל ילדים שמר על יתרונו גם כעבור שנתיים

טיפול נפשי לילדים אינו חייב להתקיים כולו בחדר הטיפולים כדי להשאיר השפעה לאורך זמן. מחקר שפורסם (14.8.26) ב-JAMA Network Open מצא כי ילדים בני 13-10 שקיבלו טיפול קוגניטיבי-התנהגותי מקוון, לצד ליווי טלפוני, הציגו שיפור גדול יותר בחרדה לעומת ילדים שקיבלו הדרכה מקוונת בלבד - והפער נשמר גם שנתיים מתחילת ההתערבות.

המחקר עקב אחר 465 ילדים בפינלנד שאותרו באמצעות סינון רחב כבעלי תסמיני חרדה מוגברים. הגיל החציוני היה 11 ו-71% מהמשתתפים היו בנות. קבוצת הטיפול השתמשה בתוכנית Master Your Worries, שכללה עשרה פרקים מקוונים ושיחות עם מדריך, ואילו קבוצת ההשוואה קיבלה מידע והדרכה מקוונים בלבד.

השיפור דווקא גדל אחרי חצי שנה

במעקב לאחר שנה נמצא יתרון מובהק לקבוצת הטיפול הן בדיווח הילדים והן בדיווח ההורים. לפי דיווח הילדים, השיפור בציון החרדה היה גדול ב-4.5 נקודות לעומת קבוצת ההשוואה, עם גודל השפעה של 0.35. לאחר שנתיים נשמר פער של 4.4 נקודות, וגודל ההשפעה היה 0.29. גם בדיווח ההורים נמצא יתרון לאחר שנה ולאחר שנתיים, אם כי הוא נחלש עם הזמן.

הממצא המעניין הוא שההשפעה לא הגיעה לשיאה מיד אחרי סיום ההתערבות. במחקר הקודם, שבחן את נקודת ששת החודשים, ההבדל בין הקבוצות היה קטן יותר. בין חצי שנה לשנה המשיך מצבם של ילדי קבוצת הטיפול להשתפר, ובמרבית המדדים ההישג הזה נשמר עד סוף השנה השנייה. החוקרים מציעים כי ייתכן שהילדים והוריהם המשיכו ליישם בהדרגה את הכלים שלמדו גם לאחר שלב הטיפול הפעיל.

שיפור גם בחרדה חברתית ובתפקוד

הבדלים לטובת הטיפול נמצאו גם בכמה סוגים מסוימים של חרדה. לאחר שנה, למשל, השיפור בחרדה חברתית היה גדול ב-1.6 נקודות לעומת קבוצת ההשוואה, עם גודל השפעה של 0.45. נמצאו גם שיפורים בחרדת פרידה ובתפקוד היומיומי של הילדים, אם כי לא כל ההבדלים נשמרו באותה עוצמה עד שנתיים.

החוקרים מדגישים שגם קבוצת ההשוואה השתפרה משמעותית. מבחינתם, עצם האיתור המוקדם של ילדים עם חרדה, הערכת מצבם ומתן הדרכה מסודרת ברשת עשויים להיות בעלי ערך, גם בלי תוכנית טיפול מלאה. היתרון של הטיפול המונחה היה תוספת לשיפור הזה, לא שינוי דרמטי לעומת מצב של היעדר טיפול.

המשמעות האפשרית ברורה במיוחד במערכות שבהן יש מחסור במטפלים וזמני המתנה ממושכים. שילוב של תוכנית דיגיטלית מובנית עם קשר אנושי מוגבל יחסית עשוי לאפשר למטפל ללוות יותר ילדים מאשר בטיפול שמבוסס כולו על פגישות פנים אל פנים.

המחקר אינו מציע להחליף פסיכולוג או פסיכיאטר ביישומון. דווקא אחת מנקודות החוזק של ההתערבות הייתה שהטיפול לא היה אוטומטי לחלוטין: הילדים קיבלו ליווי טלפוני ממדריך. כלומר, מדובר במודל משולב שבו חלק ניכר מהעבודה נעשה באופן עצמאי ברשת, אך הקשר האנושי נשמר.

לא הוכח שהוא טוב יותר מטיפול רגיל

חשוב גם להבין מה לא נבדק. קבוצת ההשוואה לא קיבלה טיפול קוגניטיבי-התנהגותי רגיל פנים אל פנים, אלא הדרכה דיגיטלית. לכן המחקר אינו מוכיח שטיפול מקוון יעיל יותר מטיפול אצל מטפל, ואף לא שהוא שקול לו.

גודל ההשפעה היה קטן עד בינוני, ו-28% מהמשתתפים לא השלימו את המעקב עד שנתיים. בנוסף, הערכת המצב בשלב המעקב התבססה על דיווחי ילדים והורים ולא על ראיון אבחוני מלא. מהמחקר גם הוצאו ילדים עם כוונות אובדניות ומשפחות במצבים מורכבים במיוחד, ולכן התוצאות אינן חלות בהכרח על ילדים עם מצוקה חמורה יותר.

החידוש בפרסום הנוכחי אינו עצם היעילות הראשונית של Master Your Worries. תוצאות ששת החודשים של הניסוי האקראי פורסמו כבר קודם. החידוש הוא שהמעקב הארוך מראה כי היתרון של טיפול מקוון מונחה לא נעלם לאחר סיום ההתערבות, אלא התחזק עד שנה ונשמר גם כעבור שנתיים.