זיהום האוויר השאיר "חתימה" בדם שנים לפני סרטן הריאות

זיהום אוויר מוכר כבר כגורם סיכון לסרטן הריאות, אבל עדיין לא ברור לחלוטין מה קורה בגוף בדרך שבין החשיפה לבין הופעת הגידול. מחקר חדש שפורסם (11.8.26) ב-Nature Communications מצא בדמם של אנשים שינויים בחילוף החומרים שנקשרו גם לרמת החשיפה לזיהום וגם לסיכון להתפתחות סרטן הריאות בהמשך.

המחקר נערך בידי חוקרים מאוניברסיטת אמורי ומהאגודה האמריקנית לסרטן וכלל 1,357 משתתפים שהיו ללא סרטן בעת נטילת הדם. בהמשך אובחנו 671 מהם בסרטן הריאות. החוקרים בדקו יותר מ-1,100 מולקולות קטנות בדם והשוו אותן לחשיפה לשישה מזהמי אוויר באזור המגורים.

שמונה מטבוליטים בלטו

החוקרים זיהו שמונה מטבוליטים שהיו קשורים מצד אחד לחשיפה למזהמי אוויר ומצד אחר לסיכון מאוחר יותר לסרטן הריאות.

ארבעה מהם - γ-גלוטמילגלוטמין, פנילאצטילגלוטמט, N-(2-furoyl)glycine ו-4-vinylguaiacol glucuronide - נמצאו בניתוח נוסף כמתווכים אפשריים בקשר בין PM10, PM2.5 או אוזון לבין הסיכון למחלה.

המסלולים שבהם נמצאו השינויים קשורים בין היתר לעקה חמצונית, דלקת, מטבוליזם של חומצות אמינו וסילוק חומרים זרים - תהליכים שכבר הוצעו בעבר כמנגנונים שבאמצעותם זיהום אוויר עלול לתרום להתפתחות סרטן.

הדם נלקח לפני שהסרטן אובחן

זו אחת החוזקות החשובות של המחקר. דגימות הדם נאספו לפני אבחון הסרטן, ובאחת משתי קבוצות המחקר חלפו בממוצע החציוני כשבע שנים עד האבחון.

כך קטן החשש שהשינויים שנמצאו הם רק תוצאה של גידול שכבר היה ידוע. עם זאת, אין בכך הוכחה שלא היה אצל חלק מהמשתתפים גידול זעיר ולא מאובחן בזמן נטילת הדם.

החוקרים מציגים את העבודה כמחקר הגדול ביותר עד כה שבחן יחד מטבולומיקה, זיהום אוויר וסרטן הריאות, וכראשון שבחן באופן שיטתי אם מטבוליטים מסוימים עשויים לתווך חלק מן הקשר ביניהם.

לא בדיקת דם לגילוי סרטן

חשוב במיוחד לא ליצור רושם שהמחקר מציע בדיקה חדשה לאבחון מוקדם. שמונת המטבוליטים אינם "סמנים לסרטן" במובן הקליני, והמחקר לא בדק אם אפשר להשתמש בהם כדי לזהות חולה בודד בדיוק מספק.

המטרה בשלב זה היא בעיקר להבין את המנגנון: אילו שינויים ביולוגיים מופיעים אצל אנשים שנחשפים לזיהום, ואילו מהם מופיעים גם אצל מי שמפתחים בהמשך סרטן ריאות.

אם הממצאים ישוחזרו במחקרים נוספים, ייתכן שבעתיד יהיה אפשר לשלב חתימות כאלה עם גיל, עישון וחשיפה סביבתית כדי לשפר הערכת סיכון.

רלוונטי גם למי שלא מעשן

למחקר יש עניין מיוחד גם בישראל, שבה קיימים מוקדי זיהום סביב צירי תחבורה, אזורי תעשיה ומטרופולינים צפופים.

הזווית החשובה היא שזיהום אוויר נחשב גורם סיכון לסרטן הריאות גם ללא עישון. כיום תוכניות סקר המבוססות על CT במינון נמוך מכוונות בעיקר לאנשים בעלי היסטוריית עישון משמעותית, ולכן חסרים כלים טובים לזיהוי אנשים שאינם מעשנים אך חשופים לגורמי סיכון סביבתיים.

המחקר אינו פותר את הבעיה הזאת, אבל הוא מצביע על אפשרות שבעתיד בדיקות דם ונתוני חשיפה סביבתית ישולבו בהערכת הסיכון.

הממצאים עדיין דורשים שחזור

זהו מחקר תצפיתי, ולכן הוא אינו מוכיח שהמטבוליטים עצמם גורמים לסרטן או שזיהום האוויר יצר אותם ישירות.

החשיפה לזיהום הוערכה לפי כתובת המגורים ולא במדידה אישית רציפה, והדם נלקח פעם אחת בלבד. האוכלוסייה הייתה ברובה לבנה ומבוגרת, ורבים מן המשתתפים היו מעשנים לשעבר, ולכן לא ברור אם אותה חתימה תופיע באותה צורה באוכלוסיות אחרות.

גם החוקרים מציינים שחלק מן הקשרים שנמצאו מורכבים ודורשים אימות חיצוני. לכן החידוש המרכזי אינו "בדיקת דם שמנבאת סרטן", אלא עדות לכך שזיהום האוויר עשוי להשאיר בגוף חתימה מטבולית שנים לפני אבחון המחלה - חתימה שעשויה לעזור להבין כיצד החשיפה הסביבתית הופכת לסיכון ביולוגי.