חיסון ניסיוני הגן בעכברים גם מפני זני פנאומוקוק שלא נכללו בחיסון

חיסוני הפנאומוקוק הקיימים מצליחים להגן היטב מפני זנים שנבחרו מראש - אבל החיידק Streptococcus pneumoniae כולל יותר מ-100 זנים שונים. מחקר חדש מציע דרך אחרת: במקום לכוון לסוכרים המאפיינים זנים מסוימים, החוקרים בנו חיסון מחלבונים השמורים אצל מגוון רחב של זנים.

התרכיב הניסיוני, ZPY-CpG-Ch, פורסם ב-Science Advances ונבדק בשלב זה רק בעכברים. החוקרים השתמשו בניתוח גנומי כדי לבחור חלבונים משותפים לזנים רבים של פנאומוקוק, שילבו אותם עם חומר המסייע להפעיל את מערכת החיסון ובחנו כמה הרכבים ומינונים.

הגנה גם מעבר לזנים שבחיסון

בניסויים הושוו עכברים שקיבלו את התרכיב החדש לעכברים שקיבלו Prevnar 13. כצפוי, Prevnar 13 הגן היטב מפני הזנים שאליהם הוא מכוון. לעומת זאת, ZPY-CpG-Ch סיפק הגנה רחבה יותר בחלק מהניסויים, ובה גם מפני זנים שאינם כלולים ב-Prevnar 13.

זהו בדיוק האתגר שהחוקרים ניסו לפתור. חיסוני הפנאומוקוק המצומדים הקיימים בנויים סביב קפסולת הסוכר של זנים מוגדרים. כאשר זנים אלה נדחקים בעקבות החיסון, זנים אחרים עלולים לתפוס חלק גדול יותר מן התחלואה - תופעה המכונה "החלפת זנים".

החיסון החדש מנסה לעקוף את התלות הזאת באמצעות חלבונים שמורים יותר, כלומר רכיבים שחוזרים אצל זנים רבים ושונים של החיידק.

תאי T מילאו תפקיד מרכזי

החוקרים מצאו כי חלק משמעותי מן ההגנה היה תלוי בתגובה של תאי T מסוג Th17. תאים אלה משתתפים בגיוס ובהפעלת מנגנוני הגנה בריריות ובמערכת הנשימה, ולכן עשויים להיות חשובים במיוחד במניעת התבססות של החיידק.

המשמעות היא שהתרכיב החדש אינו מנסה רק לייצר נוגדנים נגד מעטפת של זן מסוים, אלא לעורר תגובה חיסונית רחבה יותר נגד מרכיבים משותפים לחיידק.

חשוב במיוחד גם בישראל

בישראל ניתן כיום לתינוקות חיסון Prevenar 20 כחלק מחיסוני השגרה. הוא מגן מפני 20 זני פנאומוקוק הנחשבים חשובים מבחינת תחלואה בילדים. משרד הבריאות מציין שמאז הכנסת החיסון לשגרה ב-2009 חלה ירידה ניכרת בתחלואה הקשה בילדים, וכן ירידה של כ-80% בתחלואה שנגרמה מזני פנאומוקוק עמידים לאנטיביוטיקה.

החיסון מומלץ גם לבני 65 ומעלה ולאנשים בקבוצות סיכון.

דווקא הצלחת החיסונים הקיימים ממחישה את הבעיה שנותרה: גם Prevenar 20 מכסה מספר מוגדר של זנים. חיסון שיצליח בעתיד להגן באופן שאינו תלוי כמעט בזהות הזן עשוי לצמצם את הצורך להוסיף זנים חדשים שוב ושוב לכל דור של חיסונים.

לא "חיסון אוניברסלי" עדיין

כדאי להיזהר מהמונח "חיסון אוניברסלי". החוקרים הראו הגנה רחבה יותר בעכברים, אבל לא הוכיחו שהתרכיב מגן מפני כל זני הפנאומוקוק. גם ב-Science Advances הוא מוגדר כחיסון בעל כיסוי רחב וכצעד אפשרי בדרך לחיסון אוניברסלי, לא כהישג שכבר הושלם.

הוא גם לא נוסה בבני אדם. לכן עדיין אין מידע על בטיחות, מינון, משך ההגנה או יעילות אצל תינוקות, קשישים ואנשים עם מחלות רקע. העובדה שבחלק מניסויי העכברים הוא התעלה על Prevnar 13 אינה מוכיחה שהוא עדיף על החיסונים החדשים יותר, ובוודאי לא על Prevenar 20 המשמש כיום בארץ.

השלב הבא יהיה להוכיח שזה עובד בבני אדם

החידוש המרכזי במחקר הוא העיקרון: במקום לרדוף אחרי רשימה הולכת ומתארכת של זנים, לנסות לזהות רכיבים משותפים לחיידק ולכוון אליהם את מערכת החיסון.

אם הגישה תצליח גם בבני אדם, היא עשויה בעתיד לשנות את האופן שבו בונים חיסוני פנאומוקוק. בשלב הנוכחי, עם זאת, מדובר בהוכחת היתכנות מבטיחה בעכברים - לא בתחליף לחיסון הקיים.