מודיעין אמריקני חדש: פוטין עלול לבחון את נאט"ו בתקיפה מוגבלת כבר בקרוב

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עשוי לנסות כבר בשנים הקרובות לבחון את נחישותה ואחדותה של ברית נאט"ו באמצעות תקיפה מוגבלת נגד אחת המדינות החברות בה. כך עולה מהערכות מודיעין אמריקניות חדשות שעליהן דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל", בהסתמך על גורמים אמריקנים. לפי הדיווח, טווח הזמן שנבחן בהערכות הוא בין הסתיו הקרוב ועד לשנת 2029.

התרחישים שנבחנו אינם מתמקדים בהכרח בפלישה רוסית רחבת היקף למדינה החברה בנאט"ו. הם כוללים מתקפת סייבר, פעולות חבלה, שליחת קבוצות חמושות ללא סימני זיהוי להשתלטות על שטח, ועד חדירה קרקעית מצומצמת בגזרה המזרחית של הברית. לפי ההערכה, פעולה כזאת עשויה להיות מתוכננת כך שתיצור מחלוקת בין חברות נאט"ו בשאלה אם מדובר בתקיפה שמצדיקה תגובה צבאית משותפת.

מדובר בשינוי בהערכת המודיעין האמריקנית. עד לאחרונה העריכו בארה"ב כי פוטין לא ינסה להתגרות במדינה החברה בנאט"ו כל עוד רוסיה שקועה במלחמה באוקראינה. לדברי גורמים אמריקנים ששוחחו עם ה"וול סטריט ג'ורנל", ההערכה השתנתה מוקדם יותר השנה, בין היתר על-רקע הקשיים שבהם נתקלת רוסיה במלחמה והלחץ על פוטין להשיג הישג שניתן יהיה להציג כניצחון.

לפי הדיווח, בממשל האמריקני מעריכים כי אם רוסיה תבחר במהלך כזה, מטרתו המרכזית עשויה להיות לפגוע באחדות נאט"ו ולערער את אמינות ההתחייבות להגנה משותפת. סעיף 5 באמנת נאט"ו קובע כי מתקפה חמושה על חברה אחת נחשבת למתקפה על כולן, אולם האופן שבו יש להגיב לפעילות שנמצאת מתחת לרף של מלחמה גלויה - למשל מתקפת סייבר או פעולה היברידית - פחות חד-משמעי.

התרחיש החמור ביותר שנבחן הוא חדירה רוסית קרקעית מוגבלת לשטחה של אחת המדינות החברות בנאט"ו. לפי הערכת המודיעין שפורסמה, הסבירות לכך בשלב זה נמוכה, אולם היא עולה ככל שמתקדמים בטווח הזמן שנבחן. גם פעולה קטנה יחסית עלולה להציב את הברית בפני הכרעה קשה: האם להפעיל את מנגנון ההגנה הקולקטיבית ולהסתכן בהסלמה ישירה מול רוסיה, או להגיב באופן מוגבל יותר ובכך להסתכן בפגיעה באמינות ההרתעה של נאט"ו.

ב"וול סטריט ג'ורנל" ציינו כי גורמים אמריקנים ואירופים רואים בשורת אירועים בשנים האחרונות סימנים לכך שמוסקבה כבר בוחנת את תגובותיה של הברית. בדיווח הוזכרו בין היתר טילי שיוט רוסיים שהגיעו לשטח פולין ורחפנים שחדרו לרומניה. בהערכות האמריקניות נבחנת האפשרות שפעולות עתידיות יהיו מכוונות יותר וינסו לבדוק עד כמה רחוק יכולה מוסקבה ללכת בלי להביא לתגובה מאוחדת של הברית.

החשש האמריקני משתלב באזהרות שנשמעות בחודשים האחרונים גם באירופה. ה-Kyiv Independent, שדיווח הבוקר על הפרסום ב"וול סטריט ג'ורנל", ציין כי ראש צבא גרמניה, לוטננט גנרל כריסטיאן פרוידינג, הזהיר ביוני שרוסיה עשויה להיות בעלת יכולת לתקוף מדינות נאט"ו בתוך שלוש שנים. שר ההגנה של ליטא, רוברט קאונאס, אמר ב-6 באוגוסט כי פוטין זקוק להסלמה ולהישג חדש וכי האזור הבלטי ופולין הם היעדים הקרובים ביותר מבחינת רוסיה.

ברקע להערכות עומדת גם שאלת יכולתה של ארה"ב להתמודד במקביל עם כמה זירות. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", המלאים האמריקניים של כמה סוגי חימוש קריטיים נשחקו בעקבות העברת נשק לאוקראינה והמלחמה עם אירן. בין היתר הוזכרו טילי Precision Strike Missile ו-ATACMS, טילי סטינגר, וכן מלאים של מיירטי פטריוט, SM-3 ו-THAAD.

בפנטגון דחו את הטענות למחסור בחימוש, ובבית הלבן מסרו כי לצבא האמריקני יש די והותר תחמושת כדי לממש את יעדיו האסטרטגיים של הנשיא דונלד טראמפ. במקביל, הממשל לוחץ על התעשיות הביטחוניות להגדיל את קצב ייצור התחמושת.

נאט"ו עצמה נמנעה מלהתייחס לפרטי המודיעין. דובר הברית, קולונל מרטין אודונל, אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" כי נאט"ו בוחנת ומתכוננת לתרחישים שונים וכי היא מוכנה "להרתיע ולהגן ככל שיידרש".

הפרסום החדש מקבל משנה חשיבות משום שהוא אינו עוסק רק בשאלה מתי רוסיה תוכל לבנות מחדש כוח צבאי שיאפשר לה לנהל מלחמה רחבת היקף נגד נאט"ו. ההערכה האמריקנית עוסקת באפשרות אחרת ומוקדמת יותר: שפוטין יבחר במהלך קטן ומוגבל בכוונה, דווקא משום שהוא עשוי ליצור עמימות ומחלוקת בתוך הברית ולהעמיד למבחן את השאלה עד כמה חברות נאט"ו מוכנות להסתכן בעימות ישיר עם רוסיה כדי להגן על כל חלק משטחן.