התרסקות מתוכננת בידי כוח הכבידה: חלק טיל של SpaceX יפגע בירח

חלק של טיל SpaceX צפוי להתרסק על הירח ב-5 באוגוסט, בשעה משוערת של 06:35 UTC, במהירות הגבוהה פי שבעה בקירוב ממהירות הקול. הפגיעה צפויה להתרחש באזור מואר סמוך למכתש איינשטיין, בצד הירח הפונה לכדור-הארץ.

בסוכנות הידיעות AP דווח כי מדובר בשלב העליון של Falcon 9 ששוגר בינואר 2025 ועליו שתי נחתות ירח פרטיות. לאחר השלמת המשימה נותר החלק, שאורכו כ-12 מטרים ומשקלו כמה טונות, במסלול כאוטי במרחב שבין כדור-הארץ לירח. מסלולו השתנה בהדרגה עד שכוח הכבידה הוביל אותו למסלול פגיעה.

על-פי ההערכות, ההתרסקות צפויה לחפור מכתש ברוחב של כ-27 מטרים ובעומק של כחמישה מטרים. הבזק הפגיעה עצמו צפוי להימשך פחות משנייה ולהיות חלש מכדי להיראות בעין, אך אבק ושברי סלע עשויים לעלות לגובה רב ולהישאר ניתנים לצפייה באמצעות טלסקופים במשך דקות.

סימולציה אחת מעריכה כי "וילון" החומר העיקרי יגיע לגובה של 15 עד 20 קילומטרים, בעוד שסילון מרכזי עשוי להגיע לגובה של 75 עד 100 קילומטרים. אלה תחזיות ולא תוצאות ודאיות - צורת הענן תהיה תלויה בזווית הפגיעה, במבנה הטיל ובמאפייני הקרקע באתר.

נאסא והמקפה הדרום-קוריאנית Danuri מתכננות לצלם את האתר לפני הפגיעה ואחריה. Danuri צפויה לחלוף במרחק של קילומטרים ספורים מהטיל זמן קצר לפני ההתנגשות, אם כי אין ודאות שתוכל לתעד ישירות את רגע הפגיעה.

האירוע אינו מסכן בני אדם או מתקנים קיימים. חשיבותו היא בעתיד: ככל שהירח יהפוך ליעד עמוס יותר של חלליות, רובוטים ובסופו של דבר בסיסים מאוישים, גם פסולת במסלולים לא יציבים עלולה להפוך מסקרנות אסטרונומית לסיכון תפעולי.