54 שנים אחרי הטבח בלוד: המחבל היפני קוזו אוקמוטו מת בביירות

קוזו אוקמוטו, המחבל היפני שהשתתף בטבח בנמל התעופה לוד בשנת 1972, מת (23.7.26) בביירות בגיל 78. אוקמוטו היה היחיד משלושת המחבלים שביצעו את הטבח ושרד, ולאחר ששוחרר מהכלא בישראל במסגרת עסקת ג'יבריל התגורר במשך עשרות שנים בלבנון.

הטבח התרחש ב-30 במאי 1972, כאשר אוקמוטו ושני חבריו בארגון "הצבא האדום היפני" הגיעו לנמל התעופה לוד, שלימים נקרא נמל התעופה בן-גוריון, בטיסה מרומא. השלושה הוציאו מכלי נשק ממזוודותיהם ופתחו בירי לעבר הנוסעים באולם קבלת המטען.

במתקפה נרצחו 26 בני אדם ונפצעו עשרות. רוב הנרצחים היו צליינים מפוארטו ריקו, ולצדם נרצחו שמונה ישראלים ובהם פרופ' אהרן קציר, מבכירי המדענים בישראל ואחיו של הנשיא לימים אפרים קציר. שני חבריו של אוקמוטו נהרגו במהלך הטבח, ואילו הוא נפצע ונלכד בחיים.

שלושה מאסרי עולם - ושחרור אחרי 13 שנים

אוקמוטו הועמד לדין בפני בית דין צבאי בישראל ונידון לשלושה מאסרי עולם. למרות חומרת מעשיו, הוא שוחרר במאי 1985, לאחר 13 שנות מאסר בלבד, במסגרת עסקת ג'יבריל.

בעסקה שחררה ישראל 1,150 מחבלים ואסירים ביטחוניים תמורת שלושה חיילי צה"ל שנשבו במלחמת לבנון הראשונה - חזי שי, נסים סאלם ויוסף גרוף. העסקה עוררה ביקורת ציבורית חריפה, בין היתר בשל שחרורם של מחבלים שהורשעו ברצח ובהם אוקמוטו.

לאחר שחרורו עבר אוקמוטו ללוב ולסוריה ובהמשך השתקע בלבנון. הוא נעצר שם בשנת 1997 יחד עם חברים נוספים בארגון היפני בשל שימוש בדרכונים מזויפים. בעוד חבריו גורשו ליפן בתום מאסרם, שלטונות לבנון העניקו לו מקלט מדיני וסירבו להסגירו לטוקיו, שבה נותר מבוקש.

הופעה פומבית לצד תומכי החזית העממית

אוקמוטו חי במשך שנים בחסות החזית העממית לשחרור פלשתין. הופעתו הפומבית האחרונה שזכתה לסיקור נרחב הייתה במאי 2022, בטקס בביירות לציון 50 שנה לטבח. הוא נראה אז חלש, עטוי כאפייה ודגל פלשתין, וסימן בידיו את אות הניצחון לעיני פעילים פלשתינים ונציגים של ארגוני טרור.

ביפן המשיכו הרשויות לראות בו מבוקש בגין פעילותו במסגרת "הצבא האדום היפני", אולם לבנון דחתה לאורך השנים את הדרישות להסגירו. בכך חי אוקמוטו את מרבית שנותיו שלאחר השחרור מחוץ להישג ידם של שלטונות ישראל ויפן.