i24News לבג"ץ: ביטול החוק יפגע בתחרות ובפעילות הערוץ

ערוץ החדשות i24News הגיש (יום ד', 22.7.26) לבית המשפט העליון בקשה בהולה להצטרף כמשיב לעתירות נגד חוק התקשורת החדש. הערוץ טוען כי הוא בעל עניין ישיר ומובהק בתוצאות ההליך, וכי קבלת העתירות או הותרת הצו הארעי המעכב את כניסתן לתוקף של הוראות החוק עלולות לפגוע באופן ממשי בפעילותו.

את הבקשה הגישו היועץ המשפטי של הערוץ, עו"ד אוריאל בובלי, ועורכי הדין אוהד שלם ואייל דרורי ממשרד שלם-כרם ושות'. בבקשה נטען כי חלק מהטענות בעתירות נוגעות במישרין ל-i24News, ולכן היה על העותרים לצרף את הערוץ להליך מלכתחילה.

"החוק אינו מטיב עם המבקשת באופן ייחודי, והוא חל עליה כפי שהוא חל על כל הגורמים בשוק. אך הוא אכן משקף את הגברת התחרות והפלורליזם, אשר העותרים מבקשים ככל הנראה לחסום, מטעמיהם שלהם", נכתב בבקשה.

בית המשפט העליון הוציא ב-19 ביולי צו ארעי המעכב את כניסתן לתוקף של הוראות החוק שנועדו לחול עם פרסומו, עד להכרעה בבקשות לצווי ביניים. לטענת הערוץ, הצו משפיע כבר עתה על זכויותיו ועל יכולתו להיערך לפעילות בשוק השידורים.

הגישה בכבלים ובלווין עדיין חסומה

ערוץ i24News בעברית החל לשדר ביוני 2024, אך הוא זמין כיום בעיקר באמצעות ספקיות שידור אינטרנטיות. בשל האסדרה הקיימת, חברות הכבלים והלווין אינן רשאיות להפיץ את הערוץ בעברית למנויים המקבלים את השידורים בתשתיות המסורתיות, בעוד שמנויים המקבלים שידורים באמצעות האינטרנט יכולים לצפות בו.

לטענת הערוץ, מצב זה יצר הבחנה בלתי סבירה בין מנויים של אותה חברת תקשורת. כך, מנוי המקבל את שידורי הוט באמצעות האינטרנט יכול לצפות בערוץ, ואילו מנוי המחובר לתשתית הכבלים המסורתית אינו יכול לעשות זאת.

חוק התקשורת החדש כולל הוראות המחייבות את הפצתם של ערוצי חדשות פתוחים בכל פלטפורמות השידור, בלא שהפלטפורמות יוכלו לדרוש מהם תשלום. מבחינת i24News, משמעות הדבר היא פתיחת האפשרות לשדר גם למנויי הכבלים והלווין ולהגיע לקהל רחב יותר.

בערוץ טוענים כי המשך הקפאת החוק ימנע את כניסתן לתוקף של הוראות שנועדו להגן על מספר האפיק שבו משודר הערוץ ולמנוע את העברתו למיקום פחות נגיש. לדבריהם, פגיעה בנגישות עלולה לפגוע גם בהכנסות הערוץ וביכולתו להתחרות בערוצי החדשות הוותיקים.

"אסדרה מיושנת ואף אבסורדית"

בבקשה נמתחת ביקורת חריפה על משטר האסדרה שקדם לחוק. לטענת הערוץ, הכללים הקיימים אינם חלים במלואם על שידורים באמצעות האינטרנט, אף שחלק גדול מהציבור כבר צופה בטלוויזיה בדרך זו, אך ממשיכים להטיל חובות רישוי והגבלות נרחבות על שידורים באמצעות כבלים ולווין.

"ערב חקיקת החוק שררה בתחום השידורים אסדרה מיושנת, ובחלקה בלתי סבירה, אם לא אבסורדית ממש", נכתב. עוד נטען כי ההבחנות בין גופי שידור על בסיס תשתית ההפצה או המודל המסחרי שלהם איבדו את הצדקתן ולעיתים אינן מתקיימות עוד בפועל.

לדברי הערוץ, החוק נועד לעבור ממשטר של רישיונות פרטניים למרשם ולהיתר כללי, להפחית את היקף האסדרה ולבטל הבחנות היסטוריות בין גופי השידור. בבקשה צוין כי מגמות דומות נכללו גם באסדרה האירופית משנת 2018 ובתזכיר חוק ממשלתי שפורסם בישראל ב-2023.

טענות להטבה אישית עם הערוץ

i24News טוען כי בכמה מן העתירות נטען שהוראות מסוימות בחוק מיטיבות עמו באופן אישי. לדברי הערוץ, דווקא משום שהוא עומד במוקד חלק מהטענות, אין להכריע בעתירות מבלי לאפשר לו להשיב להן ולהציג לבית המשפט את התשתית העובדתית והמשפטית הנוגעת לפעילותו.

"היה חובה על העותרים לצרף את המבקשת מלכתחילה כמשיבה לעתירות, והם לא עשו זאת", נכתב בבקשה. עוד נטען כי בהתאם לפסיקת בית המשפט, אין לדון בעתירה כאשר גורם העלול להיפגע מקבלתה אינו מצורף כמשיב.

בערוץ מבקשים מבית המשפט להורות על צירופם להליך כבר בשלב הדיון בצו הארעי ובבקשות לצווי הביניים. לטענתם, הדבר יאפשר לבית המשפט לקבל תמונה מלאה של השלכות החוק ושל המשמעות המעשית של הקפאתו על שוק החדשות ועל פעילות i24News.