החברה הישראלית שמבקשת להפוך בדיקת מוח לפשוטה גייסה 52 מיליון דולר

חברת Hemispheric, המפתחת פלטפורמת NeuroAI למדידה ולפענוח אובייקטיבי של פעילות המוח האנושי, נחשפת לראשונה לאחר שש שנות פיתוח ומודיעה על השלמת גיוסים בהיקף של 52 מיליון דולר. במקביל משיקה החברה את Descartes, מודל בינה מלאכותית בתחום ה-NeuroAI הכולל שישה מיליארד פרמטרים ונועד לפענח פעילות מוחית באמצעים לא פולשניים ולהמיר אותה למדדים כמותיים ולתובנות יישומיות עבור רופאים וחוקרים.

Hemispheric פועלת כיום בארצות הברית, בישראל ובאסיה. החברה נוסדה על-ידי ד"ר חגי לאלזר, חוקר בתחום מדעי המוח, וגידי ליטוין, חוקר בינה מלאכותית וממייסדי חברת RealFace, שנרכשה על-ידי Apple, ומממציאי טכנולוגיית Face ID וממובילי פיתוח הבינה המלאכותית עבור Apple Vision Pro.

את ההשקעה בחברה הובילו שורת קרנות ומשקיעים, בהם Hanaco Ventures, OneMind/Awareness Capital, Protocol Labs, L Catterton, Arkin Capital, OurCrowd, Artofin, הווארד מורגן, נעמי עזריאלי, יסמין לוקץ', סקוט בלסקי ומשקיעים נוספים.

ב-Hemispheric מצביעים על פער משמעותי בין ההתקדמות במדידת תפקודם של איברים שונים בגוף לבין היכולת למדוד את תפקוד המוח. בעוד שללב, לריאות ולאיברים מרכזיים נוספים קיימות זה שנים בדיקות אובייקטיביות וכמותיות, מצבים רפואיים כמו דיכאון, הפרעת דחק פוסט טראומטית, מחלת פרקינסון וסימנים מוקדמים של ירידה קוגניטיבית מאובחנים עדיין בעיקר באמצעות שאלונים סובייקטיביים והערכה התנהגותית.

לפי החברה, הפער הזה משפיע על אחד מכל שלושה בני אדם בעולם. עוד נמסר כי הפרעות נירו-פסיכיאטריות גורמות לעלות כלכלית שנתית של יותר מ-5.3 טריליון דולר, בעוד שמטופלים רבים נאלצים לעבור תהליך ממושך של ניסוי וטעייה עד למציאת טיפול מתאים.

במרכז הפלטפורמה שפיתחה החברה עומד מודל Descartes, שאומן לפענח פעילות מוחית ולהמיר אותה לתובנות יישומיות שרופאים וחוקרים יוכלו להסתמך עליהן. לפי החברה, בדומה לאופן שבו מודלי שפה גדולים מבינים את המשמעות הסמנטית של טקסט, Descartes מתרגם את "השפה" החשמלית של המוח להבנה כמותית של תפקודו.

המטרה היא להשתמש במידע הזה כדי לסייע בזיהוי מוקדם של מחלות, בהבחנה בין תתי-סוגים של הפרעות ובהתאמת הטיפול המדויק ביותר. היישומים הראשונים של הפלטפורמה יתמקדו בבריאות מוח מותאמת אישית, עם דגש על הפרעת דחק פוסט טראומטית, פגיעת מוח טראומטית לא נראית, דיכאון, חרדה, סכיזופרניה ומחלת אלצהיימר.

אחד המרכיבים המרכזיים שעליהם נשען המודל הוא מאגר נתונים שהחברה מגדירה כאחד ממאגרי הנתונים הפרטיים הגדולים בעולם בתחום פעילות המוח. Descartes אומן על יותר מ-250 אלף שעות של נתוני EEG, נתונים התנהגותיים ונתונים מולטי-מודאליים, שנאספו מיותר מ-100 אלף משתתפים באמצעות רשת המחקר הגלובלית של החברה. המאגר ממשיך להתרחב ומשמש בסיס לאימון המודל.

"לכל איבר מרכזי בגוף קיימות כיום בדיקות אובייקטיביות - מלבד המוח", אמר ד"ר חגי לאלזר, מייסד-שותף ומנכ"ל Hemispheric. "אין שני מוחות זהים, ולכן גישת טיפול אחידה אינה יכולה לתת מענה לכל מטופל. אנחנו פועלים לקראת עתיד שבו כל אדם יוכל לבצע בדיקת מוח פשוטה כחלק מביקור שגרתי אצל רופא המשפחה, בדומה לבדיקת דם, ולקבל מידע אובייקטיבי שיסייע לו ולרופא המטפל לקבל החלטות רפואיות מדויקות יותר".

השימוש בפלטפורמה אינו דורש ניתוח או הליך פולשני. במהלך בדיקה הנמשכת כ-15 דקות חובש המטופל קסדת EEG קלת משקל עם אלקטרודות יבשות, תוך אינטראקציה עם אפליקציה בטאבלט או בטלפון הנייד. המערכת מודדת את הפעילות המוחית ומפיקה תוצאות מבוססות נתונים, שנועדו לסייע לרופאים באבחון, בבחירת ההתערבות הטיפולית המתאימה ביותר בהתאם לפרופיל המוח הייחודי של כל מטופל ובמעקב מדיד אחר השיפור במצבו לאורך זמן.

"טכנולוגיות מוח לא פולשניות הן הדרך היחידה להנגיש את תחום בריאות המוח בקנה מידה רחב", אמר גידי ליטוין, מייסד-שותף וסמנכ"ל הטכנולוגיה של Hemispheric. "האתגר המרכזי בתחום היה מאז ומתמיד השונות בין בני אדם - אותו אות מוחי עשוי להיראות שונה לחלוטין אצל אנשים שונים. כאשר אוספים נתונים בקנה מידה גדול מספיק, ניתן לבנות מודל שמזהה את הדפוסים הללו, למדוד את תפקוד המוח באופן מדויק ולהביא את היכולת הזו לשימוש קליני, ללא צורך בניתוח".

פיתוחו של Descartes נמשך למעלה משש שנים וכלל מחקר במדעי המוח, פיתוח תוכנה וחומרה, הקמת תשתיות ייעודיות לאיסוף נתונים ופיתוח תשתית ייעודית לאימון מודלי בינה מלאכותית על פעילות מוחית. במסגרת זו הקימה החברה אתרים לאיסוף נתוני פעילות מוחית ותשתיות מחשוב שפותחו במיוחד לצורך אימון מודלים על מידע מוחי.

כיום מעסיקה Hemispheric צוות רב-תחומי של 112 עובדים, הכולל מומחים במדעי המוח, בינה מלאכותית, הנדסת תוכנה ואלקטרוניקה ומערכות רפואיות ברמה קלינית. החברה נעזרת גם ביועצים מובילים בתחומי הפסיכיאטריה, הנירולוגיה ומדעי המוח.

ליאור פרושאור, שותף-מייסד ב-Hanaco Ventures, אמר שכבר כמה שנים שבחברה מאמינים שמודלי השפה הגדולים הם רק תחילתה של מהפכת הבינה המלאכותית. "עכשיו כולנו מתחילים להיחשף למודלי עולם לרובוטיקה, סימולציות פיזיקליות מתקדמות ומודלים גדולים לפענוח המוח ש-Hemispheric מייצרת. זוהי תשתית AI מתקדמת, שתאפשר התפתחות אדירה בתחומי הרפואה בפרט ובתחומים רבים אחרים בכלל", אמר.

החברה הציגה את הפלטפורמה ואת יישומיה בפני הנהלת המרכז למכשור רפואי ולבריאות רדיולוגית של מינהל המזון והתרופות האמריקני, ה-FDA, ומקדמת אסטרטגיה רגולטורית רחבה. במקביל פועלת Hemispheric בשיתוף גופים ממשלתיים וחברות תרופות במטרה להרחיב את השימוש בטכנולוגיה ולהביא אותה ליישומים עבור מטופלים, תחילה בשווקים בארצות הברית ובאירופה.

את כספי הגיוס מתכננת החברה להשקיע בהרחבת פריסת פלטפורמת Descartes בקרב שותפים ממשלתיים, מערכות בריאות וחברות תרופות, בהמשך הרחבת רשת נתוני הפעילות המוחית הגלובלית שלה, בקידום המסלולים הרגולטוריים לאבחון מדויק ובהרחבת פעילותה בארצות הברית.