הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם מת לאחר מחלה קצרה

הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם, אחד מתומכיה הבולטים ביותר של ישראל בסנאט האמריקני, הלך לעולמו בגיל 71. לשכתו של הסנאטור הודיעה על מותו בהודעה שפרסמה ברשת X. על-פי ההודעה, גרהאם מת בשעת ערב, לפי שעון ארה"ב, אחרי מחלה קצרה ופתאומית. עוד נמסר כי משפחתו של הסנאטור גרהאם מודה על התפילות בשעה זו, ומבקשת כעת פרטיות לנוכח התקופה הקשה שאיתה היא מתמודדת.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, אמר בעקבות הידיעה על מותו הפתאומי של לינדזי גרהאם כי גרהאם היה אחד האנשים הגדולים שהכיר. "פטריוט אמריקני אמיתי. הוא יחסר לנו מאוד", אמר.

ראש הממשלה, בנימין נתניהו, אמר כי לינדזי גרהאם הבין שביטחונן של ישראל ואמריקה שזורים זה בזה. הוא הקדיש את חייו להגנה על אמריקה, לחיזוק הברית בינינו ולעמידה לצד העולם החופשי.

"ישראל איבדה את אחד מידידיה הגדולים ביותר. אמריקה איבדה פטריוט גדול. אני איבדתי חבר אהוב. ליבנו עם משפחתו של לינדזי ועם העם האמריקני בשעה קשה זו. יהי רצון שערכיו ויוזמותיו ימשיכו להוביל אותנו לקראת ניצחון ושלום, ויהי זכרו ברוך", אמר.

גרהאם כיהן בסנאט מטעם דרום קרוליינה מאז 2003, ולפני כן היה חבר בבית הנבחרים האמריקני במשך שמונה שנים. במקביל לקריירה הפוליטית שלו הוא שירת במשך עשרות שנים בחיל-האוויר האמריקני ובמערך המילואים, ופרש בדרגת קולונל. לאורך שנותיו בוושינגטון הוא נודע כבעל עמדות ניציות במיוחד בענייני ביטחון לאומי ומדיניות חוץ, וכמי שדגל בשימוש בעוצמה אמריקנית נגד יריבותיה של ארה"ב.

יחסו לישראל היה אחד הקווים הבולטים והעקיבים ביותר בפעילותו הפוליטית. גרהאם ראה בישראל לא רק בעלת ברית קרובה, אלא גם נכס אסטרטגי של ארה"ב במזרח התיכון. בביקור בישראל ב-2019 אמר כי ישראל בטוחה, משגשגת ומוגנת משרתת את האינטרס האמריקני, והדגיש את הערכים המשותפים, האויבים המשותפים ושיתוף הפעולה המודיעיני בין המדינות.

לאחר מתקפת 7 באוקטובר ומלחמת עזה התייצב גרהאם באופן נחרץ לצד ישראל והגן על זכותה להמשיך במלחמה נגד חמאס. במאי 2024 הוא הוביל יחד עם סנאטורים רפובליקנים נוספים החלטה שגינתה כל ניסיון של ממשל ביידן לעכב או להגביל משלוחי תחמושת ונשק לישראל. גרהאם טען אז כי ארה"ב אינה יכולה להפנות את גבה לישראל בשעה שהיא מתמודדת עם חמאס, חיזבאללה ואירן.

גרהאם היה גם מתומכיה הבולטים של ההכרה האמריקנית בריבונות ישראל ברמת הגולן. ב-2019 בירך על החלטת הנשיא דונלד טראמפ להכיר בגולן כחלק מישראל, וטען כי החזרת השטח לסוריה תסכן את מדינת ישראל ותהווה פרס לתוקפנות.

הוא גם יצא בחריפות נגד צעדי בית הדין הפלילי הבינלאומי נגד ישראל ובכיריה, והיה בין המחוקקים שפעלו נגד ניסיונות להעמיד לדין מנהיגים ישראלים. מבחינתו, האיום על ישראל מצד אירן ושלוחותיה היה חלק ממאבק רחב יותר שנגע ישירות גם לביטחון הלאומי של ארה"ב.

במהלך השנים הפך גרהאם לאחד הקולות המזוהים ביותר בוושינגטון עם תמיכה צבאית ומדינית רחבה בישראל. גם בתקופות שבהן גברה הביקורת בארה"ב על פעולותיה של ישראל, הוא המשיך להתנגד להגבלת אספקת הנשק ולהתנות את הסיוע האמריקני בשינוי מדיניותה של הממשלה הישראלית.