הקונגרס חוקר מימון נגד נתניהו - החשד: הקרן החדשה התערבה בבחירות בישראל

שתי ועדות בבית הנבחרים האמריקני פתחו בחקירה נגד הקרן החדשה לישראל (הקרן לישראל חדשה), בחשד שהקרן הפרה את מעמדה כעמותה פטורה ממס בארה"ב, באמצעות מימון ארגונים שלפי הטענה עסקו בפעילות בחירות בישראל נגד ראש הממשלה בנימין נתניהו. כך דיווח אתר JNS, שהשיג את מכתב החקירה שנשלח לקרן.

את המכתב שלחו יו"ר ועדת המשפט של בית הנבחרים, ג'ים ג'ורדן, ויו"ר ועדת הדרכים והאמצעים, ג'ייסון סמית. השניים טוענים כי הקרן החדשה לישראל, הרשומה בארה"ב כעמותה במעמד 501(c)(3) [כלומר, עמותה שמוכרת על-ידי רשויות המס האמריקניות כגוף ציבורי הפטור ממס בתמורה לכך שאינו עוסק בפעילות פוליטית מפלגתית], העבירה מיליוני דולרים לארגונים שפעלו בזירה הפוליטית בישראל, ובכלל זה סביב בחירות 2019.

החשד: מימון שהגיע לפעילות פוליטית

לפי הדיווח, במכתב נטען כי הקרן החדשה העבירה כ-356 אלף דולר לארגון "זזים", שלפי הוועדות הפעיל מערך הסעות שהביא אלפי מצביעים בדואים לקלפיות. עוד נטען כי הקרן העבירה כ-95 אלף דולר לעדאלה, ארגון שלפי המכתב העניק ייצוג משפטי לרשימה המשותפת, סיעה ערבית שהציגה אז קו ברור נגד המשך כהונתו של נתניהו.

ראשי הוועדות מציינים גם תביעה משנת 2019, שבה נטען כי הקרן עסקה במשך שנים בפעילות בחירות בישראל באמצעות מענקים לארגונים שתמכו במועמדים או התנגדו להם. אותה תביעה הסתיימה בשנת 2021 בפשרה, ללא הודאה באחריות וללא תשלום פיצויים מצד הקרן.

לפי כללי מס ההכנסה האמריקני, עמותות במעמד 501(c)(3) רשאיות לקיים פעילות חינוכית, אזרחית או לעודד הצבעה באופן לא מפלגתי, אולם נאסר עליהן להתערב במישרין או בעקיפין בקמפיין בעד או נגד מועמד לתפקיד ציבורי. זהו לב החקירה הנוכחית: האם מענקים שהועברו לארגונים ישראלים חצו את הקו שבין פעילות אזרחית מותרת לבין התערבות פוליטית אסורה.

ג'ורדן: "נראה שהם עשו זאת"

ג'ורדן אמר ל-JNS כי בעיניו מדובר ב"פעילות בחירות ברורה" נגד נתניהו. לדבריו: "החוק הוא החוק. אסור להשתמש בזה לפעילות בחירות. נראה שהם עשו זאת". ג'ורדן הוסיף כי החקירה היא המשך לבדיקות רחבות יותר של ועדת המשפט בנוגע לרשת של עמותות אמריקניות מן השמאל, שחלקן מימנו תנועות אופוזיציה בישראל.

לדבריו, מטרת הפעילות הייתה "לשנות תוצאות ולחתור תחת האיש שנבחר לראשות הממשלה, ראש הממשלה נתניהו". סמית הוסיף כי "משלמי המיסים האמריקנים לעולם אינם צריכים לסבסד עמותות שמפרות את החוק", וציין כי מעמד פטור ממס הוא "זכות יתר, לא זכות מוקנית".

במסגרת החקירה התבקשה הקרן החדשה למסור מידע על מימון שהעבירה לעשרה ארגונים ישראלים, שלפי הוועדות עלולים היו לעבור על כללי הפעילות הפוליטית החלים על עמותות אמריקניות. בין הארגונים שהוזכרו בדיווח: "שוברים שתיקה", "עומדים ביחד" ו"דרכנו".

הקרן לא הגיבה לפרסום

JNS מסר כי פנה לקרן החדשה לישראל לקבלת תגובה, אך לא התקבלה תגובה לפרסום. הקרן הכחישה בעבר כי היא עוסקת בפעילות בחירות.

הקרן החדשה לישראל מציגה את עצמה כארגון מוביל לקידום דמוקרטיה ושוויון לכלל אזרחי ישראל. לפי הדיווח, מאז הקמתה בשנת 1979 תרמה הקרן יותר מ-300 מיליון דולר לארגוני חברה אזרחית המזוהים עם המחנה הפרוגרסיבי בישראל.

עם זאת, החקירה הנוכחית אינה קובעת שהקרן עברה על החוק. בשלב זה מדובר בבדיקה של שתי ועדות בבית הנבחרים ובטענות מצד יושבי הראש הרפובליקנים שלהן. אם יימצא כי עמותה אמריקנית פטורה ממס התערבה בפעילות בחירות, הדבר עלול להוביל להליך אכיפה מצד רשויות המס בארה"ב, לרבות בחינה של מעמדה כמוסד פטור ממס.