המסע אל בטן האדמה: כך הפכה עיר דוד מאבידה היסטורית לסיפור הצלחה לאומי

ירושלים מחזיקה בין סמטאותיה אלפי שנות היסטוריה, אבל במשך מאות שנים נותר הגרעין המקורי ממנו צמחה העיר חבוי ומנותק מהעין. הגבעה השוכנת מדרום להר-הבית, המקום בו ניצבו ארמונות מלכי ישראל ובה נולדה העיר למעשה, החלה להיחשף רק בשלהי המאה ה-19 בזכות חפירותיו של קפטן צ'ארלס וורן.

למרות עניין ארכיאולוגי רב וממצאים מסעירים שהתגלו לאורך השנים, המקום נותר שומם ומוזנח, ורק מעטים העזו לבקר בו. התפנית האמיתית שהפיחה חיים חדשים בלב הפועם של ירושלים הקדומה התרחשה לפני כארבעה עשורים, כשחזון של אדם אחד שהקים את עמותת אלע"ד שינה את פני המפה התיירותית וההיסטורית של הבירה.

צילום: דוד בארי [צילום: יונית שילר]

על העמותה: מחזון אישי ליסודות של מפעל לאומי

השינוי הגדול החל בשנות השמונים, כשדוד בארי (דודל'ה), קצין צעיר במהלך שירותו הצבאי, נחשף למצב המורכב באזור והחליט להרים את הכפפה. הוא סירב להשלים עם המציאות בה נכסי עבר יקרים נותרים עזובים ויהודים לא יכולים להסתובב בחופשיות במקום בו צעדו מלכי ונביאי ישראל.

כדי לממש את החזון ולהפוך את המקום לאתר מורשת לאומי, הקים בארי בשנת 1986 את עמותת אלע"ד והמטרה שעמדה לנגד עיניו הייתה ברורה: לחשוף את האוצרות ההיסטוריים הקבורים מתחת לאדמה ולהנגיש את המקום לקהל הרחב.

פרויקט הדגל הראשוני התמקד ברכישת והצלת "בית מיוחס": מבנה יהודי היסטורי משנת 1873 שננטש בעקבות מאורעות תרצ"ו. כדי לממן את המהלך היזמי המורכב באותם ימים ראשונים, מכר בארי את ביתו הפרטי בשכונת רחביה, צעד יוצא דופן שסימן את תחילת הדרך של העמותה בפיתוח המרחב כולו.

מהפכה תיירותית בלב ירושלים הקדומה

בעשורים שלאחר מכן, הפעילות תפסה תאוצה משמעותית והפכה לגורם המשפיע ביותר על פיתוח ירושלים ההיסטורית. בשנת 1997 קיבלה עמותת אלעד את האחריות לתפעול הגן הלאומי עיר דוד, בפיקוחה של רשות הטבע והגנים.

השותפות הזו חוללה מהפכה תיירותית חסרת תקדים בשוק המקומי: מספר המבקרים השנתי זינק מעשרות אלפים בודדים בתחילת שנות האלפיים, ועד לשיא יוצא דופן של למעלה ממיליון תיירים ומטיילים מהארץ ומהעולם בשנת 2019.

במקביל לתפעול הגן הלאומי, עמותת אלע"ד הרחיבה את פעילותה לאתרים נוספים בירושלים, בהם מתחם התיירות והקמפינג העירוני הראשון ביער השלום, מרכז המידע ומיפוי הקברים בהר הזיתים, ופרויקט סינון העפר הייחודי בגן הלאומי עמק צורים, שמאפשר לקהל הרחב ולקבוצות נוער לקחת חלק פעיל וממשי בחשיפת ממצאים נדירים שהושלכו מהר-הבית.

ההשקעה העמוקה במחקר ובארכיאולוגיה, המבוצעת בשיתוף רשות העתיקות, הניבה לאורך השנים תגליות מסעירות שמשנות את פני המחקר ההיסטורי: משרידי בריכת השילוח מימי הבית השני ועד למבנה האבן הגדול המזוהה כארמון דוד.

כיום, גולת הכותרת של העשייה היא חשיפת "דרך עולי הרגל", הרחוב המרכזי של ירושלים הקדומה מימי בית שני. פרויקט הנדסי וארכיאולוגי מורכב זה, שממומן על-ידי עמותת אלע"ד ומבוצע כולו מתחת לפני הקרקע תוך שמירה על בטיחות בתי התושבים מעל, אף קטף את המקום הראשון בתחרות המנהור הבינלאומית היוקרתית, המוגדרת כאוסקר של עולם המנהור.

מפעל החיים המרשים הזה זכה להכרה רשמית בשנת 2017, כשמייסד העמותה דוד בארי קיבל את פרס ישראל על תרומתו לחברה ולמדינה במלאת 50 שנה לאיחוד העיר.

לצד הניהול השוטף והחזון הארכיאולוגי, עמותת אלעד נהנית מליווי של מועצה ציבורית רחבה שמורכבת מאנשי רוח, משפט וביטחון מובילים מהארץ ומהעולם, שממשיכים להוביל את חזון פיתוחה של ירושלים הקדומה גם לעבר העתיד.