שלושער, 16 שערי מונדיאל והיסטוריה: מסי השווה את שיא כל הזמנים

ארגנטינה פתחה את מסע ההגנה על תואר אלופת העולם בכדורגל בניצחון חלק 0-3 על אלג'יריה בקנזס סיטי, אבל הסיפור הגדול היה כמובן ליאו מסי. הקפטן הארגנטיני כבש שלוש פעמים, רשם את השלושער הראשון שלו אי-פעם במונדיאל, והפך לשיאן השערים במונדיאלים במשותף עם קלוזה - 16 שערים לכל אחד. על-פי רויטרס, מסי גם הפך לשחקן המבוגר ביותר שכובש שלושער בגביע העולם, בדיוק 20 שנה אחרי שערו הראשון בטורניר.

המשחק נפתח בקצב גבוה ובהרגשה שארגנטינה רוצה למחוק כבר בדקות הראשונות כל סימן לספק. מסי כמעט כבש כבר בדקה החמישית, אחרי כדור עומק שמצא אותו בתוך הרחבה, אבל השער נפסל בשל נבדל קטן. בתוך דקות ספורות גם אלג'יריה חשבה שמצאה את הרשת, כאשר פארס שאיבי סיים מהלך התקפי בצורה חדה - אך גם השער הזה נפסל בשל נבדל.

הדקות הראשונות האלה נתנו לאלג'יריה תחושה שהיא מסוגלת להישאר במשחק, אבל בפועל ארגנטינה השתלטה בהדרגה על המרכז. רודריגו דה פול, אלכסיס מק אליסטר ואנזו פרננדס שלטו בקצב, בעוד מסי נע בין הקווים וחיפש את הרגע שבו ההגנה האלג'יראית תיפתח. הרגע הזה הגיע בדקה ה-17.

דקה 17: הבעיטה שהדליקה את הערב

השער הראשון היה מסי קלאסי של סוף הקריירה - פחות ריצה מתפרצת ארוכה, יותר זיהוי של חלל ודיוק קטלני. דה פול מצא את מסי במסירה טובה קדימה; מסי התקדם, קיבל מרחב, ושחרר בעיטה חזקה מכ-25 יארד. הכדור נגע בקצות אצבעותיו של השוער לוקה זידאן - בנו של זינדין זידאן - ונכנס לרשת. ארגנטינה עלתה ל-0-1, והמשחק כולו עבר למצב מוכר: כולם מחכים לראות מה עוד מסי יעשה.

עד המחצית אלג'יריה ניסתה לצאת קדימה בעיקר דרך מהלכים מהירים בצדדים, אבל התקשתה לייצר איום נקי. ארגנטינה לא לחצה בפראות, אלא ניהלה את המשחק בבגרות: החזיקה בכדור כשהיה צריך, הורידה קצב כשהיה אפשר, וסגרה היטב את השטחים לפני הרחבה. הרגע השנוי במחלוקת של המחצית הגיע אחרי תיקול של מסי על עיסא מנדי, שבאלג'יריה טענו כי היה צריך להביא להרחקה או לפחות לצהוב; השופט לא העניש, והמהלך לא שינה את כיוון המשחק.

דקה 60: טעות של זידאן, מסי שם את השני

בתחילת המחצית השנייה אלג'יריה ניסתה להחזיק יותר בכדור, אבל ארגנטינה המשיכה להיראות מסודרת יותר. בדקה ה-60 הגיע השער השני: מקאליסטר בעט מרחוק כדור נמוך וחזק, לוקה זידאן הדף לא טוב והשמיט את הכדור למרכז הרחבה. מסי, שחיכה במקום הנכון, הגיב ראשון ודחק מקרוב לרשת. זה היה שער שונה לגמרי מהראשון - לא הברקה מרחוק, אלא שער של חלוץ שמריח טעות ומסיים אותה בלי להסס.

אחרי ה-0-2 אלג'יריה ביצעה חילופים וניסתה להכניס יותר יצירתיות עם ריאד מחרז, חוסם עוואר ומוחמד עמורה, אבל גם הם לא הצליחו לשנות את מאזן הכוחות. ארגנטינה הורידה את המשחק לאזורים שנוחים לה, נתנה לאלג'יריה להחזיק בכדור רחוק מהשער, ושמרה על קו הגנה קומפקטי. בדקה ה-65 מסי כמעט השלים שלושער, אך זידאן הציל הפעם ביכולת טובה.

דקה 76: השער שהשווה לשיא של קלוזה

השלושער הושלם בדקה ה-76, במהלך שהזכיר יותר את מסי של ברצלונה מאשר שחקן שמתקרב לגיל 39. ארגנטינה יצאה קדימה במהירות, מסי קיבל את הכדור באזור המרכזי, מסר שמאלה, המשיך לנוע וקיבל בחזרה מניקו גונסאלס. משם הוא ייצב את הגוף וסיים בבעיטה מדויקת לפינה, מעבר לזינוק של זידאן. זה היה שערו ה-16 במונדיאלים - המספר שהציב אותו לצד מירוסלב קלוזה בפסגת הכובשים של כל הזמנים בגביע העולם.

שתי דקות לאחר מכן הגיע רגע סמלי לא פחות מהשערים: מסי הוחלף וקיבל תשואות עמידה מהקהל הארגנטיני הגדול בקנזס סיטי.