הקאמבק הגדול בתולדות גמר ה-NBA: הניקס מחקו 29 נקודות וניצחו

ניו-יורק ניקס הייתה על סף קריסה. במחצית הראשונה של משחק 4 בגמר ה-NBA, סן אנטוניו ספרס נראתה בדרך לניצחון שיחזיר את הסדרה לחיים: יתרון 49-76, שליטה מוחלטת בקצב, והתחושה שהניקס עומדים לאבד בבית את היתרון שצברו בסדרה. אבל מה שקרה אחר כך כבר נכנס לרשימת הרגעים הגדולים בתולדות הגמר: ניו-יורק חזרה מפיגור של 29 נקודות, השלימה מהפך אדיר וניצחה 106-107.

הגיבור של הערב היה או.ג'י אנונובי. אחרי החטאה של ג'יילן ברונסון בשניות הסיום, אנונובי הגיע ראשון לריבאונד ההתקפה ודחק את הכדור פנימה, 1.2 שניות לסיום. הסל הזה העניק לניקס יתרון נקודה, ניצחון דרמטי ויתרון 1-3 בסדרת הגמר. ניו-יורק רחוקה כעת ניצחון אחד מאליפות ראשונה מאז 1973.

אבל הסל האחרון היה רק השורה התחתונה של ערב כאוטי. רגע לפני כן, דיארון פוקס קיבל החלטה שתעמוד כנראה במרכז ניתוחי המשחק עוד זמן רב. כשהספרס ביתרון 105-106 ופחות מ-15 שניות לסיום, הוא בחר לחדור לסל במקום למשוך זמן ולהכריח את הניקס לבצע עבירה. אנונובי חסם אותו, הכדור עבר לניו-יורק, וברצף הבא הגיע סל הניצחון. פוקס הסביר לאחר מכן שניסה להעלות את היתרון לשלוש נקודות, אך מבחינת פרשנים ואוהדים רבים זה היה המהלך שסימל את איבוד השליטה של סן אנטוניו.

מי שנשא על גבו חלק גדול מהדרמה היה ויקטור וומבניאמה. הכוכב הצרפתי של הספרס סיים עם 24 נקודות ו-13 ריבאונדים, אבל התקשה לעצור את המומנטום של הניקס במחצית השנייה. לאחר המשחק הוא דיבר על ביצוע לקוי ועל "greediness" של קבוצתו - ניסיון לקחת יותר מדי, במקום לנהל את היתרון בקור רוח.

הקריסה של סן אנטוניו הייתה חדה במיוחד. אחרי 76 נקודות במחצית הראשונה, הספרס קלעו רק 30 נקודות במחצית השנייה. הניקס הידקו את ההגנה, האטו את ההתקפות, קיבלו ערב גדול מברונסון ואנונובי, והחזירו את הקהל במדיסון סקוור גארדן למשחק שכבר נראה אבוד. ברונסון סיים עם 36 נקודות, אנונובי עם 33, והקאמבק הוגדר בדיווחים בארצות הברית כגדול ביותר שנרשם אי-פעם בגמר ה-NBA.

צילום: טיילור סוויפט, אמש בניו יורק [צילום: רוז ד' פרנקלין/AP]

אבל הסיפור של הגמר הזה כבר מזמן לא מוגבל לפרקט. לפי נתוני NBA.com ו-ESPN, משחק 3 בסדרה משך בממוצע 23.8 מיליון צופים ב-ABC וב-ESPN, והגיע בשיאו ל-26.3 מיליון צופים. זה היה משחק 3 הנצפה ביותר בגמר מאז 1998. בנוסף, שלושת המשחקים הראשונים יצרו יותר מ-5 מיליארד צפיות ברשתות החברתיות - נתון שממחיש עד כמה הסדרה הפכה לאירוע מדיה גלובלי.

המשיכה האדירה של הסדרה ניכרה גם ביציעים. משחק 4 במדיסון סקוור גארדן נראה לפרקים כמו אירוע שטיח אדום: טיילור סוויפט נצפתה באולם, לצד דמויות מוכרות נוספות מעולמות הבידור והעסקים כמו ג'רי סיינפלד, לארי דיוויד, אדם סנדלר ואחרים. במקביל, שוק הכרטיסים המחיש את רמת הטירוף סביב הסדרה. לפי Reuters, מחיר הכניסה למשחק 4 ירד מכמעט 13,500 דולר לכ-3,898 דולר - ירידה חדה, אבל עדיין מחיר פרימיום יוצא דופן. גם משחק 6 אפשרי בניו-יורק תומחר באלפי דולרים לכרטיס.

צילום: ג'רי סיינפלד על הפרקט במדיסון סקוור גארדן [צילום: רוז ד' פרנקלין/AP]