סכנת פיצוץ מכל כימיקלים בקליפורניה: 40,000 תושבים פונו מבתיהם

רשויות החירום בדרום קליפורניה פועלות במרוץ נגד הזמן כדי למנוע פיצוץ קטסטרופלי של מכל אחסון (שבת, 22.05.26) המכיל אלפי גלונים של כימיקל מסוכן המשמש לייצור חלקי פלסטיק מתקדמים. כ-40,000 תושבים באזור נמצאים תחת צווי פינוי מחשש לדליפה רעילה או לקריסה מבנית של המכל המאיים על שכונות מגורים רבות. המכל, המכיל בין 6,000 ל-7,000 גלונים של מתיל מתאקרילט, התחמם בתוך מפעל של חברת GKN Aerospace בעיר גארדן גרוב והחל לפלוט אדים רעילים ישירות אל האוויר הפתוח.

נציגי כיבוי האש וההצלה הדגישו כי המבנה ההנדסי של המכל נמצא בסכנת קריסה מיידית, וכי הם משקיעים מאמצים כבירים כדי לקרר את הדפנות החיצוניות ולמנוע את התבקעותו. האזור שנמצא בסיכון הגבוה ביותר כולל רדיוס נרחב של בתים פרטיים, בתי עסק ומוסדות חינוך שנסגרו כולם לפעילות מיד.

בשל חומרת המצב, כוחות החירום הקימו חסמי חול וסוללות עפר היקפיות כדי למנוע מהחומר הנוזלי להגיע למערכות הניקוז העירוניות, לנחלים המקומיים ולאוקיינוס השקט הסמוך, דבר שעלול להוביל לזיהום אקולוגי חסר תקדים ולפגיעה קשה בחי ובצומח.

צילום: מפקד חטיבת הרשות לכיבוי אש במחוז אורנג', קרייג קובי, נושא דברים במהלך מסיבת עיתונאים במסלול המרוצים לוס אלמיטוס בעיר סיפרס, קליפורניה [צילום: AP/Jeff Gritchen/The Orange County Register]

פרטי האירוע והתרחבות הפינוי בהוראת הרשויות

צווי הפינוי הורחבו מגארדן גרוב לחמש ערים נוספות במחוז אורנג' – סיפרס, סטנטון, אנהיים, בואנה פארק ווסטמינסטר – לאחר שהצוותים לא הצליחו לעצור לחלוטין את פליטת האדים במהלך הלילה. המפעל הרלוונטי מייצר חלקי פלסטיק מתקדמים עבור כלי טיס מסחריים וצבאים של ארה"ב, ותהליכי הייצור בו דורשים שימוש קבוע בחומרים תעשייתיים נפיצים ורגישים במיוחד.

צוותי חומרים מסוכנים (חומ"ס) ייעודיים נשלחו למתחם כדי לנסות ולנטרל את המכל השני שבאתר, משימה שהוכתרה בהצלחה חלקית, אך המכל המרכזי עדיין מוגדר כנמצא ב"משבר הגדול ביותר". גורמי הרפואה והבריאות במחוז הזהירו באופן רשמי כי התחממות הכימיקל עלולה לשחרר אדים מזיקים לבריאות הגורמים לבעיות נשימה קשות, גירוד וכוויות בעיניים, בחילות וכאבי ראש עזים לכל מי שייחשף אליהם.

תחנות טלוויזיה מקומיות בשפה הווייטנאמית תרגמו את הודעות החירום בזמן אמת כדי להבטיח שכלל חברי הקהילה האסייתית הגדולה באזור יתפנו במהירות למרכזי קליטה בטוחים. המשטרה המקומית החלה בביצוע סריקות מדלת לדלת בתוך השכונות שהפכו ל"ערי רפאים", במטרה לוודא שאף תושב לא נותר מאחור ושכולם מודעים לסכנה המרחפת מעל האזור.