על-חשבון משלם המיסים האמריקני: 300 אלף דולר להשתקת הטרדות מיניות בקונגרס

חשיפה מטלטלת של מסמכי הקונגרס חושפת כי משלמי המיסים האמריקנים מימנו הסדרי פשרה חסויים בסך של למעלה מ-300,000 דולר, שנועדו ליישב תלונות על הטרדה מינית נגד שישה חברי בית הנבחרים לשעבר או לשכותיהם. המסמכים, שהגיעו לידי רשת CNN (יום ג', 05.05.26), נחשפו לאחר מאבק עיקש שהובילה חברת הקונגרס הרפובליקנית ננסי מייס.

מייס השתמשה בסמכותה להוצאת צו (Subpoena) שאילץ את המשרד לזכויות במקום העבודה בקונגרס (OCWR) למסור למעלה מ-1,000 עמודי תיקי חקירה. החומרים חושפים כיצד מחוקקים ניצלו את מעמדם לרעה כדי להתעמר ולהטריד אנשי צוות, בעוד המדינה נושאת בעלויות הכספיות של ההשתקה.

מנגנון ההשתקה הציבורי

מבדיקת המסמכים עולה כי בשנים 1996 ל-2018, אושרו 349 הסדרים כספיים נגד לשכות של הרשות המחוקקת. מתוכם, שבעה מקרים עסקו ישירות בהטרדה מינית ומומנו מחשבון של משרד האוצר שכבר אינו נגיש למחוקקים כיום. למרות הממצאים הקשים, הסכמי הפשרה נוסחו כך שהלשכות המואשמות לא הודו בשום עבירה, אלא טענו כי התשלום נועד "למנוע התדיינות ממושכת ויקרה".

בין השמות הבולטים שנחשפו על-ידי מייס מופיעים ג'ון קוניירס הדמוקרטי ובלייק פארנטהולד הרפובליקני. המסמכים מאשרים כי בשמו של קוניירס שולמו פיצויים והסדרים בסך כולל של כ-77,000 דולר, בעוד בשמו של פארנטהולד שולם הסדר בסך 84,000 דולר. שני המחוקקים התפטרו ב-2018 תחת עננת חקירות אתיות.

קץ לעידן המימון הציבורי

בעקבות תנועת ה-#MeToo, שונו הכללים בוושינגטון בשנת 2018, ומאז נאסר על מחוקקים להשתמש בכספי ציבור ליישוב תביעות אישיות מסוג זה. מאז החלת החוק החדש, ועדת האתיקה של בית הנבחרים לא קיבלה הודעה על-אף הסדר כספי הקשור להטרדה מינית מצד חבר קונגרס.

החשיפה הנוכחית לא רק מאששת דיווחים קודמים, אלא חושפת את היקף התיקים שהושמדו - 23 תיקי הסדרים נגרסו בהתאם למדיניות שמירת הרשומות של המשרד, דבר שמעורר סימני שאלה נוספים לגבי היקף התופעה שנותר חסוי לעד.

חדשות נוספות בתחום

הקונגרס מחמיר את הפיקוח האתי על מחוקקים
Associated Press: מחוקקים משתי המפלגות מקדמים הצעת חוק להרחבת סמכויות ועדת האתיקה, במטרה למנוע השמדת מסמכים הקשורים לעבירות מין ולחייב שקיפות מלאה גם בתיקים שהסתיימו בהתפטרות.

תביעה חדשה נגד לשכת סנאטור בגין התעמרות
The Washington Post: עוזר פרלמנטרי לשעבר הגיש תלונה רשמית ל-OCWR בטענה ליצירת סביבת עבודה עוינת והתעללות מילולית מצד סנאטור מכהן, תוך דרישה לפיצויים אישיים ללא שימוש בכספי ציבור.

רפורמות במימון פוליטי במדינות אירופה
The Guardian: פרלמנטים באירופה בוחנים אימוץ מודל דומה למודל האמריקני של 2018, האוסר על שימוש בכספי תקציב המדינה לכיסוי נזקים משפטיים שנגרמו כתוצאה מהתנהגות אישית בלתי הולמת של נבחרי ציבור.