הגסת' מכריז: פתחנו את מצר הורמוז - אירן לא שולטת בו

ארה"ב פתחה במהלך צבאי נרחב לשבירת הלחץ האירני במצר הורמוז, תוך הצבת כוח ימי ואווירי משמעותי והעברת ספינות מסחריות בליווי צבאי - כך עולה (5.5.26) ממסיבת עיתונאים בפנטגון של שר המלחמה פיט הגסת' ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין.

הגסת' הציג את "מיזם חירות" - פעולה שמטרתה להבטיח מעבר חופשי של כלי שיט אזרחיים. לדבריו: "מדובר במבצע הגנתי, ממוקד וזמני - שנועד להגן על ספינות מסחריות מפני תוקפנות אירנית".

הוא הדגיש כי ארה"ב אינה מבקשת עימות ישיר, אך לא תאפשר לאירן לשלוט בנתיב ימי בינלאומי: "אירן מנסה להפוך את המצר לכלי סחיטה - זה לא יקרה יותר". לדבריו, אירן ירתה לעבר מכליות, הטרידה כלי שיט אזרחיים ואף ניסתה לכפות מנגנון גבייה - מהלך שתואר כ"סחיטה בינלאומית".

הוכחת יכולת בשטח

כחלק מהמהלך, שתי ספינות סחר אמריקניות כבר חצו את מצר הורמוז בליווי משחתות - צעד שנועד להוכיח כי הנתיב פתוח. הגסת' ציין: "האמריקנים הובילו מהחזית - כמו תמיד - ונטלו את הסיכון הראשון". לדבריו, מאות ספינות נוספות כבר ממתינות למעבר.

המערך האמריקני כולל משחתות, מטוסי קרב, מסוקים, רחפנים ואמצעי תצפית הפועלים סביב השעון, במה שתואר כ"כיפת הגנה" סביב הנתיב הימי.

במקביל, ארה"ב ממשיכה לאכוף מצור על נמלים אירניים: שש ספינות שניסו לצאת הוחזרו לאחור.

הנתונים שמציג הצבא האמריקני

הגנרל קיין חשף תמונת מצב חריגה: יותר מ־1,550 כלי שיט מסחריים ועליהם כ־22,500 ימאים תקועים באזור ואינם יכולים לעבור, בעקבות פעילות אירן.

עוד נמסר כי:
* אירן ירתה לעבר ספינות מסחריות תשע פעמים מאז הפסקת האש;
* שתי אוניות נתפסו על ידה;
* כוחות אמריקניים הותקפו יותר מעשר פעמים - אם כי בעוצמה נמוכה יחסית.

לדבריו, מדובר בנתיב שמעביר כחמישית מצריכת הנפט העולמית - ולכן הפגיעה בו משליכה על הכלכלה העולמית כולה.

אזהרה ישירה לאירן

המסר המרכזי של וושינגטון היה תקיף: "אם תתקפו כוחות אמריקניים או ספינות אזרחיות - תיתקלו בעוצמת אש הרסנית". עם זאת, הגסת' הבהיר כי הפסקת האש עדיין בתוקף, וכי הפעולה הנוכחית אינה נחשבת הפרה שלה - אך ציין כי ארה"ב "דרוכה ומוכנה לכל הסלמה".

בממשל האמריקני מצפים כעת ממדינות נוספות - בהן יפן, קוריאה הדרומית ומדינות אירופה - להשתתף בהגנה על הנתיב. הגסת' אמר: "העולם זקוק למצר הזה הרבה יותר מאיתנו. אנחנו נייצב את המצב - ואז האחריות תעבור אליכם".

הגסת' וקיין הבהירו כי ארה"ב מבקשת לייצר מציאות חדשה במצר הורמוז: לא עוד שליטה אירנית בפועל - אלא חזרה לחופש שיט בינלאומי, גם במחיר חיכוך צבאי מוגבל.