נושאת המטוסים "פורד" עוזבת את המזרח התיכון

גורמים רשמיים בארה"ב אישרו כי נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford תעזוב בימים הקרובים את המזרח התיכון ותחל בהפלגה חזרה לנמל הבית בווירג'יניה, שם היא צפויה לעגון באמצע חודש מאי. המהלך מסמן ירידה משמעותית בכמות כלי הטיס והחימוש הזמינים לממשל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ באזור, דווקא כאשר המתיחות מול אירן נמצאת בשיא והמאמצים להביא את טהרן לשולחן המשא-ומתן להסכם שלום טרם נשאו פרי.

שחיקה מבצעית ושיא של 309 ימים בים

פריסה שוברת שיאים: נכון ליום רביעי, ה"פורד" נמצאת בפריסה מבצעית במשך 309 ימים - הזמן הממושך ביותר בים עבור נושאת מטוסים מודרנית.

נזקים ותקלות: השהות הממושכת הובילה לשחיקה חמורה; הספינה סבלה מנזקי שריפה במכבסה שפצעה מלחים, וכן מתקלות חוזרות ונשנות במערכות הביוב.

צורך בשיפוץ עומק: עם חזרתה לנמל, תעבור הספינה סדרה ארוכה של תיקונים ותחזוקה משמעותית כדי להשיבה לכשירות.

מאזן הכוחות הימי במפרץ

למרות עזיבת ה"פורד", ארה"ב שומרת על נוכחות מאסיבית באזור כדי לאכוף את המצור על נמלי אירן:

USS Abraham Lincoln: פועלת בים הערבי לאכיפת המצור על כלי שיט המובילים נפט וסחורות מאירן.

USS George H.W. Bush: פועלת לצד הלינקולן בים הערבי למשימות אכיפה דומות.

שינוי המערך: עזיבת ה"פורד", שפעלה בים סוף, מותירה את האזור עם שתי נושאות מטוסים בלבד במקום שלוש.

ביקורת בקונגרס על מחיר הפריסה

בשימוע שנערך ביום רביעי, העלו מחוקקים שאלות נוקבות בפני שר ההגנה פיט הגסת' לגבי המחיר הכבד שמשלם הצי על הארכת השירות של הספינה. חבר הקונגרס גיל סיסנרוס תהה על אילו ויתורים ארה"ב נאלצת להסכים כדי להשאיר את הכוח בים. השר הגסת' הבהיר כי ההחלטה על הארכת הפריסה - שחורגת מהנורמה המקובלת של 6-7 חודשים - התקבלה בתום תהליך קבלת החלטות קשה ובתיאום מלא עם פיקוד הצי.

ה"פורד", שהחלה את דרכה ביוני 2024 בנורפוק, הספיקה לסייע גם במצור על יצוא הנפט של ונצואלה ובלכידת הנשיא ניקולס מדורו בינואר האחרון, בטרם הופנתה למשימתה הנוכחית מול אירן.

החלטת הפנטגון להשיב את ה"פורד" לנמל מדגישה את מגבלות הכוח הימי האמריקני תחת עומס פריסות מתמשך. בעוד הממשל מנסה לשמר את הלחץ על אירן, הצורך בתחזוקת כלי השיט החדישים ביותר בצי גובר על הצורך בנוכחות הרתעתית מקסימלית בים סוף. חזרת הספינה לתיקונים תבחן את יכולתו של הצי האמריקני לשמר את המצור על אירן עם כוח מצומצם יותר, בתקופה שבה המתיחות הגאופוליטית אינה מראה סימני דעיכה.