אגרוף פלדה שלישי: נושאת המטוסים ג'ורג' בוש הגיעה למזה"ת

פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM) פרסם הלילה הודעה רשמית המלווה בתצלום של נושאת המטוסים USS George H.W. Bush (CVN 77), בעוד היא מפליגה במימי האוקיינוס ההודי. לפי ההודעה, נושאת המטוסים מסדרת נימיץ הגיעה למרחב האחריות של סנטקום (AOR) ב-23 באפריל, כחלק ממהלך נרחב של ריכוז כוחות אמריקני חסר תקדים באזור. הגעתה של ה-'בוש' מסמנת את השלמת פריסתו של כוח המשימה השלישי בזירה, המצטרף לנושאות המטוסים 'ג'רלד פורד' ו'אברהם לינקולן'.

פריסת נושאת המטוסים בוצעה לאחר מסע ממושך שהחל בסוף מרס, במסגרתו עקף כוח התקיפה (CSG 10) את יבשת אפריקה דרך כף התקווה הטובה. המהלך נועד להימנע ממעבר בים סוף ובמצר באב אל-מנדב, הנחשבים לאזורים מאוימים על-ידי כוחות פרו-אירניים. נושאת המטוסים מלווה במשחתות מסדרת ארלי ברק ונושאת על סיפונה עשרות כלי טיס מתקדמים, בהם מטוסי קרב מסוג F/A-18E/F סופר הורנט ומטוסי לוחמה אלקטרונית מסוג EA-18G גראולר.

במערכת הביטחון הבינלאומית מציינים כי נוכחותן של שלוש נושאות מטוסים במקביל - בים סוף, בים הערבי וביוקיינוס ההודי - מעניקה לארה"ב יכולת תגובה רב-זרועית וכיסוי אווירי מוחלט על כל נתיבי הסחר הימיים המובילים לאירן. המהלך נתפס כחיזוק משמעותי למצור הימי שהטיל הנשיא טראמפ, וכמענה ישיר לניסיונות של משמרות המהפכה לאתגר את חופש השיט. בוושינגטון מדגישים כי ריכוז הכוחות נועד להבטיח שהפסקת האש השברירית תישמר, תוך הבהרה לטהרן כי כל הפרה תיתקל בעוצמה צבאית מכרעת.