הרב הראשי הספרדי רואה בחיוב העלאתו לישראל של שבט הודי

הרב הספרדי הראשי, שלמה עמר, אמר (יום ג', 10.8.04) לתחנת הרדיו גלי צה"ל, כי ביקר בשבוע שעבר בשבט ההררי, שינלונג, (בגבול הודו-מינאמר), הנקרא גם 'בני מנשה'.

"בדקתי את אפשרות העלאתם ארצה על-פי חוק השבות", אמר הרב. "צריך לקבל מידע נוסף על בני השבט לפני שתתקבל ההחלטה. זה לא קל לקבוע מי הוא יהודי ומי לא. יתכן מאוד שבני השבט ייהנו מהספק ויוכרזו כיהודים".

5,000 בני השבט מאמינים כי הם צאצאי שבט מנשה. כ-800 מהם כבר היגרו לישראל בסיועו של הרב אליהו אביחייל.

בני שבט מנשה אינם השבט היחיד הטוען למוצא יהודי. חברי שבט הלמבה שמספר חבריו הוא כ-50 אלף איש המפוזרים לאורך הרי סוטפנסברג באיזור לימפופו שבדרום אפריקה, רוצים גם הם לעלות לישראל.

לחברי השבט מנהגים המבדילים אותם משכניהם ומעידים לדעתם על קשר לדת היהודית: הם מלים את ילדיהם, אינם אוכלים חזיר או מערבבים בשר עם חלב. יש להם יום קדוש אחד בשבוע והם קוברים את מתיהם כשפניהם לכיוון צפון - לכיוון ירושלים.

חברי השבט טוענים, כי לפני למעלה מ-2,500 שנה יצאו מארץ הקודש, בהנהגת אדם העונה לשם בובא שהוביל אותם לעיר בתימן. מתימן הם הלכו אחר כוכב קדוש שהראה להם את הדרך. הם חצו בעקבות הכוכב את ים סוף וצעדו לכיוון דרום עד שהגיעו לדרום אפריקה של ימינו.

עד לשנת 1999 נחשבו טענותיהם דמיוניות, אולם בדיקת DNA שנערכה לחברים בשבט הלמבה העלתה תוצאות מפתיעות. בדמם נמצא כרומוזום הייחודי לכוהנים - יהודים שהם צאצאי הכוהנים ששירתו בבית המקדש.

חברי השבט מודים כי ספגו במשך השנים מנהגי עמים אחרים: בראש השנה האחרון חגגו חברי השבט את החג באמצעות שחיטת פרה, אכלו את קרביה, עישנו סמים מיוחדים שנועדו לגרש שדים, ורקדו עד אור הבוקר באוהל מיוחד עשוי מעור של פרה, כשהם פונים לרוחות אבותיהם בבקשת הכוונה לשנה החדשה.

חלק מחברי הלמבה החלו בשנים האחרונות ללמוד עברית, כמה מהם כבר ביקרו בישראל.