אסטרונאוטים של נאסא שוגרו למסע היסטורי סביב הירח

סוכנות החלל האמריקנית נאסא שיגרה (יום ד', 01.04.26) את משימת "ארטמיס 2" ממרכז החלל קנדי בפלורידה, המהווה את הטיסה המאוישת הראשונה לקרבת הירח מזה למעלה מחמישה עשורים. השיגור בוצע באמצעות משגר ה-SLS העוצמתי, לאחר סדרת עיכובים ממושכת שנבעה מתקלות טכניות במערכות הליום ותנאי מזג אוויר קיצוניים שאילצו את החזרת הטיל להאנגר התחזוקה בחודשים האחרונים.

הצוות המורכב מהמפקד ריד וייסמן, הטייס ויקטור גלובר, המומחית כריסטינה קוק והאסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן, שוהה כעת בחללית האוריון בדרכו למסלול "חזרה חופשית". מדובר בטכניקה המנצלת את כוח הכבידה של הירח כדי להחזיר את החללית לכדור-הארץ ללא צורך בהפעלת מנועים משמעותית, מהלך שנועד להבטיח את שלומם של אנשי הצוות גם במקרה של כשל במערכות ההנעה העיקריות.

במהלך המשימה המורכבת, האסטרונאוטים נדרשים לבצע סדרת בדיקות אינטנסיביות למערכות השליטה הידניות של האוריון. מטרת הבדיקות היא לוודא יכולת תמרון מלאה של הצוות במצבי חירום שבהם מערכות הטיסה האוטונומיות עלולות לחדול מפעולה. הצלחת המשימה נחשבת לתנאי הכרחי לקידום השלב הבא בתוכנית, "ארטמיס 3", המיועד להנחית בני אדם על פני הירח לראשונה מאז סיום תוכנית אפולו.

צילום: ארבעת האסטרונאוטים, שוגרו בחללית 01.04.26: ריד וייסמן, הטייס ויקטור גלובר, המומחית כריסטינה קוק והאסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן [צילום: ביל אינגלס/נאס"א דרך AP)]

גורמים בנאסא ציינו כי הנתונים שנאספו בשיגור הראשוני מעידים על תפקוד תקין של שלבי המשגר, למרות הסיכונים הכרוכים בשיגורי בכורה מסוג זה. הסוכנות נמנעה עד כה מפרסום הערכת סיכונים סופית, אך ההערכות המקצועיות במרכז הבקרה ביוסטון מצביעות על אופטימיות זהירה לגבי יכולת החללית לעמוד בתנאי הקרינה והטמפרטורה בחלל העמוק.

המשימה הנוכחית מתמקדת גם בבחינת מערכות קיום החיים בתוך תא הצוות למשך שהות ארוכה. המהנדסים עוקבים מקרוב אחר ויסות החמצן ולחץ האוויר, שכן כל חריגה קלה עלולה לסכן את המשך המשימה ולאלץ חזרה מוקדמת לכדור-הארץ. תוצאות הניסויים שייערכו בימים הקרובים יקבעו את לוח הזמנים המדויק לשיגור המשימה המאוישת לנחיתה על הקוטב הדרומי של הירח.