צייד האוצרות שסירב למסור מטבעות זהב שוחרר מהכלא

טומי תומפסון (73), המהנדס שאיתר את ספינת הזהב SS Central America, שוחרר ממאסר ממושך לאחר שסירב בעקביות לחשוף את מיקומם של מאות מטבעות זהב יקרי ערך (יום שבת, 14.03.26). תומפסון, שהוביל ב-1988 את איתור הספינה שטבעה במאה ה-19, נעלם ב-2012 לאחר שמשקיעיו האשימו אותו בהונאה וגזילת רווחים.

הוא נעצר ב-2015 במלון בפלורידה תחת זהות בדויה. מאז הוחזק במאסר בגין ביזיון בית המשפט בשל סירובו לספק מידע על מקום הימצאו של השלל הנעדר. הפרשה החלה כשמשקיעים הזרימו 12.7 מיליון דולר למיזם, מתוך ציפייה לתשואה מהאוצר האדיר שנח על קרקעית האוקיינוס.

לאחר שחלק מהשלל נמכר ב-2000 תמורת 50 מיליון דולר, פתחו המשקיעים בהליכים משפטיים בטענה שלא קיבלו את חלקם. כ-500 מטבעות זהב נותרו נעדרים עד היום. תומפסון טען כי אינו זוכר את מיקומם, אך השופטים ראו בכך התחמקות מכוונת מצו שיפוטי.

שחרורו הגיע לאחר שנקבע כי המשך המאסר אינו משיג את מטרתו. הספינה נשאה במקור 30 אלף פאונד של זהב, וטביעתה תרמה לבהלה פיננסית עולמית. מיקומם של המטבעות נותר תעלומה, וצייד האוצרות יוצא לחופשי מבלי שסיפק תשובות לנושים במשך למעלה מעשור.