אם ארה"ב חושבת לפתוח בכוח את הורמוז, כדאי לה לזכור את הדרדנלים

מצר הורמוז הוא בעייתי לשיט בזמנים הטובים ביותר: צר, רדוד, צפוף, לח, מאובק. בעיתות עימות הוא עלול להיות מלכודת מוות, בין הרים וחסר עזרי ניווט אמינים. השיט בו נפסק מאז תחילת המלחמה באירן ואקונומיסט שואל האם ארה"ב יכולה לפתוח אותו בכוח.

דונלד טראמפ איים להסלים את המלחמה עם אירן תחסום את זרימת הנפט. האמריקנים כבר הטביעו את רוב הצי האירני ומנסים להשמיד את הנשק המאיים על השיט. הוא לא אישר את הדיווחים שאירן מיקשה או מתכננת למקש את המצר, אך הזהיר שאם כך יקרה – התגובה תהיה חסרת תקדים. הפנטגון טוען שהשמיד 16 סירות להנחת מוקשים.

טראמפ גם הבטיח לתמוך בבעלי ספינות, הן בהורדת עלויות הביטוח והן בליווי צבאי למיכליות – בדומה למה שנעשה בעיצומה של מלחמת אירן-עירק. גם מדינות אירופה ופקיסטן מדברות על משלוח ליווי. בחודש שלפני המלחמה, עברו בהורמוז בממוצע 46 מיכליות ביום; כעת – חמש או פחות, בתקווה שהרווחים יצדיקו את הסיכון.

אירן התכוננה זמן רב למצב שכזה ומציבה שורה של איומים. היא יכולה להשתמש בטילים בליסטיים וטילי שיוט, כמו גם בכטב"מים. בים יש לה סירות מהירות מצוידות בטילים, פצצות ורימונים ממונעים. מתחת לים יכולה אירן להניח אלפי מוקשים וכלים בלתי מאוישים, לצד צוללנים. לא ברור כמה נהרס מכל אלה. כמה ספינות כבר הותקפו, אם כי הנסיבות לא תמיד ברורות.

טראמפ קרא לבעלי הספינות להפגין אומץ, אבל נראה שגם הצי האמריקני חושש והשיירות המאובטחות טרם נוצרו. תת-אדמירל בדימוס מארק מונטגומרי אומר כי הדבר האחרון שהיה עושה הוא להרכיב שיירה כל עוד המצב אינו ברור, וכל עוד האיומים האירניים לא הופחתו לרמה שהאוניות המלוות יוכלו לטפל בה. שיירה זקוקה למעקב רצוף, חיפוי של מטוסי קרב ומסוקים חמושים, וליווי של משחתות חדישות. זה יהיה קשה ויקר.

צילום: נקודות מעבר ימיות מעניקות עדיפות למתגונן [צילום: נאס"א]

אקונומיסט מזכיר, כי אשתקד חסמו החות'ים את רוב השיט בים סוף ובתעלת סואץ, באמצעות איום על הספינות בבאב אל-מנדב על-ידי טילים וכטב"מים זולים למדי. ארה"ב התקשתה להרוס את הכוחות החות'יים ולבסוף הגיעה איתם להפסקת אש – והתנועה טרם חזרה לקדמותה. נקודות מעבר ימיות מעניקות עדיפות למתגונן; ארה"ב טענה בעבר שתוכל לפתוח את הורמוז בתוך ימים או שבועות, אך מומחים מזכירים את נסיונה הכושל של בריטניה לפתוח את מצרי הדרדנלים בטורקיה במלחמת העולם הראשונה.

למרות שאירן נכתשת מן האוויר, נותרו לה אמצעים בהורמוז, אומר מומחה הספנות ג'ונתן שרודן. "צריך לקלף את שכבות הבצל. אם אירן רוצה למקש את המצר, צריך לטפל תחילה בטילים, בכטב"מים ובסירות". מְפַני מוקשים אינם מוגנים כיאות ומתקשים לתפקד תחת אש. ארה"ב מפעילה כיום ספינות קרב הנושאות "חבילות" נגד מוקשים, כולל כטב"מים בלתי מאוישים, אך יש החוששים משום שהשיטה טרם נוסתה.

בהורמוז, כמו בדרדנלים, הגאוגרפיה מאפשרת לצד המתגונן למשוך את ספינות האויב אל קרבת החוף, שם קל יותר לתקוף אותן – אומרת פרופ' קייטלין טלמיידג' מ-MIT. "חלק מאמצעי הנשק השתנו – אני מודאגת מקליעים יותר מאשר ממוקשים – אבל התפיסה לא השתנתה", היא מוסיפה.

יתרונות הטכנולוגיים של ארה"ב פוחתים במים; למשל: טילים וכטב"מים זקוקים לפחות זמן כדי לפגוע. בכמה מובנים, ספינות מלחמה יותר פגיעות מאשר מיכליות גדולות, משום שיותר קל להטביע אותן והן נושאות ציוד יקר במיוחד. בשנות ה-1980 שאפה אירן להימנע ממלחמה כוללת עם ארה"ב, ואילו כיום היא לא תחשוש מהסלמה משום שכבר מצויה ממילא במלחמת הישרדות.

טראמפ, המודאג מן ההשלכות הכלכליות והפוליטיות של משבר הנפט, סיפק בימים האחרונים תערובת של הרגעה ואיומים. לאחר שהמשטר האירני שרד את המתקפה, נראה שהוא ידרוש לקבוע את תנאי סיום המלחמה. אם האירנים אכן מיקשו את הורמוז, טראמפ יתקשה להכריז בקרוב על ניצחון.