הרפובליקנים חוששים שהתייקרות הבנזין תפגע בהם בבחירות האמצע

דונלד טראמפ ניסה לפוגג את החששות מהתייקרות הבנזין בשל המלחמה באירן, באומרו ש"זה לא ממש משפיע עליו", למרות שחלק מהרפובליקנים חוששים שעליות המחירים יפגעו בהם לקראת בחירות האמצע בחודש נובמבר – מדווח ניו-יורק טיימס.

לדברי טראמפ (9.3.26), המחירים "עלו בצורה מלאכותית" בשל המלחמה ויירדו מיד אחריה, אך לא הציב לוח זמנים ברור. המסר הכלכלי לגבי המלחמה מסתכם כרגע בטענה שמדובר בבעיה קצרת טווח, ששווה לשאת בה ושהיא אינה כל כך נוראה כפי שנדמה. אבל מבחינת הרפובליקנים שבמירוצים צמודים, ההשלכות עודן בלתי ברורות.

מחיר הבנזין הגיע ל-3.48 דולרים לגלון באותו יום, זינוק של 17% מתחילת המלחמה, ובשיחות פרטיות חלק מהמחוקקים הרפובליקנים מביעים דאגה מפני המציאות הפוליטית הקשה. "מחיר הבנזין תמיד היה סוג של מדד", אמר מנהיג הרוב בסנאט, ג'ון ת'ון. "העובדה שהגדלנו את האספקה תקל, אבל ברור שצריך לשים לב לכך". בהמשך אמר ת'ון, כי הוא תמיד מודאג ממחיר הבנזין.

הבית הלבן קיווה שהדברים יתנהלו אחרת. ערב נאום מצב האומה לפני שבועיים, יועציו הבכירים, רוב שריו ויועצים פוליטיים אחרים נפגשו בגבעת הקפיטול לשיחת אסטרטגיה לקראת בחירות האמצע, בו עמדו על כך שהורדת יוקר המחיה היא המפתח לנצחון הרפובליקנים. בנאום עצמו טען טראמפ שהמצב הכלכלי מעולם לא היה טוב יותר וציין במיוחד את מחירי הבנזין.

שבועיים בלבד מאוחר יותר, התמונה שונה משמעותית. טראמפ, שהשתמש שוב ושוב במחיר הבנזין נגד יריביו, טוען כעת שעל האמריקנים להשלים עם הבעיה בטווח הקצר. זהו מחיר נמוך מאוד לשלם תמורת השמדת האיום הגרעיני האירני ותמורת שלום וביטחון לארה"ב ולעולם, צייץ בתחילת השבוע (8.3.26). "רק טיפשים יחשבו אחרת!"

צילום: טראמפ התגאה בנאום מצב האומה בירידת מחיר הבנזין [צילום: AP]

עם זאת, ממשיך הטיימס, טראמפ מבצע התאמות במסר שלו. בפגישה עם חברי הסיעה בבית הנבחרים למחרת, הוא דיבר על הצלחותיו הכלכליות אך לא הזכיר את מחיר הבנזין אלא התמקד בשיאים בבורסה והבטיח שהיא תמשיך לעלות. יועציו ובני בריתו של טראמפ יודעים שהתייקרות הבנזין היא בעיה פוליטית ובממשל בוחנים דרכים להוזיל אותו, אך הבית הלבן סירב לומר מהן האפשרויות הנשקלות.

מנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, קרא לטראמפ לשחרר מיד נפט מן העתודות האסטרטגיות כדי להוריד את המחיר. חבר בית הנבחרים דון בייקון, רפובליקני שאינו מתמודד שוב, אמר שטראמפ רשם הישגים כלכליים, אך יש לפעול משום שאמריקנים רבים נפגעו והמלחמה פגעה בהתקדמות. "השאלה האמיתית היא כמה זמן זה יימשך", הוסיף.

מומחים אומרים שהמחירים ימשיכו לעלות כל עוד המלחמה נמשכת. האנליסט פטריק דה-האן אומר שהופתע מכך שאין לממשל שום תוכנית להוזיל את הבנזין ושהוא לא פנה למומחים המוכנים לסייע לו – בניגוד לממשלים קודמים במצב דומה. "האמריקנים מוציאים כעת על בנזין 200 מיליון דולר יותר ליום מאשר לפני שבוע. המספר הזה ימשיך לעלות", הוא מזהיר.

נשיאים משתי המפלגות נפגעו קשות מבחינה פוליטית כאשר הבנזין התייקר. רון קליין, שהיה ראש הסגל של ג'ו ביידן, היה כה מודאג עד שבדק את המחירים מדי יום כקנה מידה לדעת הקהל. שרה ביאנקי, בכירה בתחום הסחר בממשל ביידן, סבורה שהממשל הנוכחי מתקשה לטפל בעיה ולא יהיה זה פשוט מבחינתו לשנות את המגמה.