הסלמה במצולות: צוללת אמריקנית הטביעה פריגטה אירנית באוקיינוס ההודי

ארצות הברית ואירן עברו הבוקר (4.3.26) לעימות חזיתי וקטלני בלב ים, הרחק מגבולות המזרח התיכון. צוללת תקיפה של הצי האמריקני שיגרה טורפדו לעבר הפריגטה האירנית IRIS Dena והטביעה אותה כ-40 מיילים ימיים דרומית לעיר גאלה שבסרי לנקה. מדובר באירוע היסטורי במונחים צבאיים: הפעם הראשונה מאז מלחמת העולם השנייה שבה צוללת אמריקנית משמידה כלי שיט של מדינת אויב באמצעות ירי טורפדו מבצעי.

לפי דיווחי הפנטגון, הפגיעה בוצעה באמצעות טורפדו כבד מדגם Mark 48, שתוכנן להתפוצץ תחת שדרית הספינה ולגרום לשבירתה המיידית. תיעוד שהופץ מהמכשור האופטי של הצוללת מראה פיצוץ אדיר בירכתיים ושקיעה מהירה של כלי השיט האירני. ה-Dena, ספינה מדגם Moudge, הייתה בדרכה חזרה לאירן לאחר שהשתתפה במפגן ימי רב-לאומי באזור.

כוחות חיל-הים של סרי לנקה, שהוזעקו לזירה בעקבות קריאות המצוקה, הצליחו למשות מהמים 32 מלחים אירנים שהועברו לטיפול רפואי בגאלה. עם זאת, התמונה האנושית קשה: עשרות גופות נמשו מהים ומספר הנעדרים נאמד בכ-80 עד 100 איש. מאמצי החילוץ נמשכים, אך הסיכוי למצוא ניצולים נוספים קלוש.

הבחירה האמריקנית לתקוף דווקא באוקיינוס ההודי מסמנת שינוי אסטרטגי דרמטי. וושינגטון מבהירה כי זירת הלחימה מול טהרן אינה מוגבלת עוד למפרץ הפרסי או לים סוף, וכי נכסים אסטרטגיים אירניים פגיעים בכל נקודה על הגלובוס. בטהרן טרם הגיבו רשמית למכה הקשה, אך ההערכה היא כי האירוע יגרור תגובה אירנית חריפה שתערער עוד יותר את נתיבי השיט הבינלאומיים.