שרון ופרס במאמץ לגייס תמיכת מנהיגים במאבק ישראל נגד הטרור שמפעיל ערפאת; ממשל הנשיא בוש מפתיע בהבטחות סיוע

ראש הממשלה אריאל שרון נועד אתמול (19.3.01) עם שר ההגנה האמריקני דונלד ראמספלד ועם שר החוץ האמריקני קולין פאוול. שרון התקבל במסדר ובמטחי כבוד.

במקביל לפגישות שרון עם ראשי הממשל האמריקני, קיים שר החוץ שמעון פרס סידרה של שיחות טלפון עם כמה מנהיגים, בהם: נשיא מצרים מובארק, ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר ואחרים. הוא ביקש מהם להפעיל את השפעתם על ערפאת, כדי שירסן את כוחותיו ויימנע הדרדרות נוספת במצב הביטחוני.

שרון דן בוושינגטון עם השר ראמספלד באמצעי הטרור שמפעילה הרשות הפלשתינית נגד ישראל, מתוך מגמה לכפות על ישראל ויתורים. השניים הסכימו, כי במצב זה - אין מקום לחידוש המו"מ. שרון הציע להקים כוח פעולה בינלאומי למלחמה בטרור, שבראשו יעמדו כוחות אמריקניים. ההצעה התקבלה בחיוב.

שרון נועד לאחר מכן עם שר החוץ האמריקני קולין פאוול. השניים דנו בצורך לשדרג את יחסי שתי המדינות, כולל קליטת טילי פטריוט נוספים בישראל. שרון דן עם פאוול גם בצורך לקדם את הזרמת הסיוע המיוחד לישראל בסכום של 800 מיליון דולר, סיוע שהובטח על-ידי הממשל הקודם כנגד התחייבות ישראל בהסכם וואי.

שרון ביקש משר החוץ האמריקני להימנע מהזמנת ערפאת לארה"ב לפגישה עם אנשי הממשלה. הזמנתו, אמר, תיתן לגיטימציה לטרור. פאוול הבטיח להעביר פניה זו לנשיא בוש.

קודם לכן השתתף פאוול בכנס של השדולה היהודית איפ"ק, ובו הפתיע אפילו מנהיגים יהודים אופטימיים. פאוול יצא בנאום תמיכה חד-משמעי בזכות מדינת ישראל וממשלתה.

גם בקרב שרי הממשלה בישראל היתה זו הפתעה נעימה וכפולה:

גם מחמת אזהרות הממשלה הקודמת בישראל, ואהוד ברק בראשה - מפני שינוי לרעה במדיניות החוץ של ארה"ב אם ייבחר אריאל שרון לראשות הממשלה; וגם בשל הדעות שהושמעו במהלך הבחירות לנשיאות ארה"ב, לפיהן ג'ורג' בוש הבן מחזיק בעמדות פרו ערביות - בשל עיסקי הנפט מן העבר של משפחתו עם מדינות ערב.

בנאומו בפני שדולת איפ"ק אמר קולין פאוול (19.3.01), כי ארה"ב מחוייבת לביטחונה ולשיגשוגה של ישראל בכלל ושל העם בפרט. הוא קבע, כי ארה"ב תשתף את ישראל בתוכנית לפיתוח הטילים (ערכה הכלכלי למשק הישראלי נאמד במאות מיליוני דולרים בשנה), וכי ישראל הינה בעלת ברית ואבן פינה במדיניות החוץ של ארה"ב בכל הקשור למזרח התיכון. שמה של הרשות הפלשתינית כלל לא נזכר בנאומו.

קולין פאוול אמר באופן רשמי - זו הפעם הראשונה כהודעה רשמית מצד ממשלו של בוש - כי ארה"ב תומכת בחידוש המו"מ, אך זאת רק בתנאי שהאלימות תיפסק לחלוטין. זו הכרזה תקיפה וחד-משמעית כנגד הרשות הפלשתינית, וידידותית כלפי ישראל בהרבה אפילו מזו של הנשיא הקודם ביל קלינטון.