תחקיר הגרדיאן: כוחות צה"ל דחפו עפר ופגעו בקברי חיילי בעלות הברית בעזה

תמונת מצב

• מיקום: שכונת א-תופאח, עזה
• תקופות קבורה: מלחמות העולם הראשונה והשנייה
• ממצאים: עבודות עפר, עקירת מצבות, סוללות חול
• קברים שנפגעו: מאות, בהם בריטים, אוסטרלים ופולנים
• עמדת צה"ל: צעדים הגנתיים בזירת לחימה ופירוק תשתית תת-קרקעית

הרס נקודתי אך נרחב בבית קברות צבאי היסטורי בעזה, שבו קבורים עשרות חיילים בריטים, אוסטרלים וחיילי בעלות ברית נוספים ממלחמות העולם הראשונה והשנייה, מתועד בתצלומי לווין ובעדויות מקומיות, נחשף בתחקיר של הגרדיאן וומעורר ביקורת בינלאומית.

התיעוד מצביע על כך שבפינה הדרומית של בית הקברות בא-תופאח, שכונה בעיר עזה, בוצעו עבודות עפר מסיביות: שורות מצבות נעקרו, הקרקע נהפכה, והוקמה סוללת עפר רחבה החוצה את המתחם. לפי ניתוח התמונות, מדובר בפעילות שיטתית המחייבת שימוש בכלים כבדים.

בתצלום מחודש מרס אשתקד לא נראים סימני פגיעה, אולם בצילום מ־8 באוגוסט כבר ניכרות עבודות העפר, ובצילום נוסף מדצמבר האזור החשוף בולט עוד יותר. בעוד שביתר שטח בית הקברות צמחייה שבה וכיסתה את השורות, הפינה הדרום-מערבית נותרה חשופה, וסוללת החול מטילה צל כבד על הקרקע.

עיסאם ג'ראדה, שטיפל במקום במשך עשרות שנים, תיאר שתי פעולות דחפור: "הראשונה בוצעה מחוץ לחומות והקיפה כ־12 מטרים מכל צד, אזור שהיה נטוע עצי זית. לאחר מכן בוצעה הריסה גם בתוך החומות, בפינה שבה קבורים חיילים אוסטרלים. הדחפורים יצרו תלוליות חול ששימשו מחסומי עפר. ראיתי זאת אחרי שכוחות הצבא נסוגו מהאזור".

תגובת צה"ל: זירת קרב פעילה ותשתית טרור תת-קרקעית

בצה"ל מסרו כי בתקופה הרלוונטית האזור היה זירת לחימה פעילה. לדבריהם, מחבלים ניסו לתקוף כוחות וניצלו מבנים סמוכים כמחסה, ולכן ננקטו צעדים מבצעיים כדי להבטיח את ביטחון החיילים. עוד נמסר כי אותרה תשתית תת-קרקעית בתוך בית הקברות ובסביבתו, והיא פורקה. בצבא הדגישו כי פעילות באתרים רגישים מאושרת בדרגים בכירים ומבוצעת ברגישות הנדרשת.

פגיעה במאות קברים

היקף הנזק המתואר רחב. לפי הנתונים, מחוץ למתחם המרכזי נמחק שטח שיועד לשומרי שלום קנדים. בתוך בית הקברות עצמו נהרסו לחלוטין שני מקטעים שבהם נקברו יותר ממאה חיילים ממלחמת העולם השנייה, רובם אוסטרלים ומיעוטם בריטים ופולנים. ארבעה מקטעים נוספים מתקופת מלחמת העולם הראשונה שוטחו.

הרישומים ההיסטוריים מלמדים כי מרבית הקבורים הם חיילים בריטים שנהרגו בקרבות על השליטה בארץ ישראל מידי הצבא העות'מאני, בעיקר באזור עזה, שם ספגו הדיוויזיות הבריטיות אבדות כבדות.

הנציבות הממונה על אחזקת קברי המלחמה של חבר העמים ציינה בדצמבר כי המתחם סבל מנזק למצבות, אנדרטאות, חומות ומבני שירות. בתצלומי הלווין נראה כי ההרס רחב אף יותר מההערכה הראשונית.

תגובות בינלאומיות

נציג הארגון המלכותי של יוצאי הצבא הבריטי מסר כי מדובר בפגיעה כואבת: קברי חללים "ראויים לכבוד המרבי". גם חוקרים והיסטוריונים מאוסטרליה הדגישו כי הזיכרון הציבורי במדינתם לחיילים ששירתו במזרח התיכון עודנו חי, וכי פגיעה בקבריהם נתפסת כסוגיה רגישה.

ג'ראדה, שטיפל בבית הקברות 45 שנה, תיאר תחושת אובדן אישית: "זה היה אחד האתרים היפים בעזה, מלא עצים ושימש מרחב ציבורי. אני מרגיש צער כמו ילד שאיבד את אמו".